孔夫子作為儒家學派的創始人，受到了中國曆代知識分子的推崇，其在中國曆史上的影響力是毋庸多言的。體現其思想觀念的《論語》，亦由此被視為中國人的聖經，而為曆代知識分子所誦讀。在某種意義上，是孔夫子確立了中國傳統的道德價值和生命意義，傳統的道德維度是由孔夫子開啟的，並由此確立了一種獨特文明形態的基本價值內涵和思維特質。古人也曾經評價說，“天不生仲尼，萬古長如夜”，這就非常直觀地表現出孔子對於中華傳統而言所具有的獨特意義。
誠然，我們也可以看到，孔夫子很深刻地影響（塑造或者束縛）了後世中國思想的基本特質。比如過分地強調現實、人事和實用，從而輕視了抽象和思辨的純理論體係，缺乏純粹學術的追求和興趣，往往將人事和學術結合，認為這才是真正重要的東西——世事洞明皆學問，人情練達即文章。於是，從某種程度上來說，中國文化具有審美的精神境界，而缺乏科學精神境界。同時，由於過分強調義務，缺少了個人權利的空間，這使得道德論述更多傾向於理想化和浪漫主義。而且，孔夫子的理論核心是關於人的學問，關注的重點是現實的人，對於超越層麵“存而不論”，這在一定程度上造成了（嚴格意義上的）宗教的缺失。
當然，如果以簡單的方式來評價孔夫子，可以說在中國思想史上是他第一次將道德的重要意義給予了人類，即以道德作為人類社會的基礎予以重視。從這個角度出發，當時社會之所以出現種種悖亂的現象，根本原因就在於道德淪喪。而孔夫子想要進行的改變，是將道德之根重新在現實中培植起來。在他知其不可而為之的執著背後，所透露出來的無疑是道德理想的崇高性。孔夫子試圖將道德的原則確立為人類社會的基礎，並為之付出畢生的努力。