張儀的故事，應該是眾多縱橫家故事中最經典的，也是最讓後人津津樂道的。司馬遷在《史記》中對此有非常精彩的敘述。
張儀已學遊說諸侯。嚐從楚相飲，已而楚相亡璧，門下意張儀，曰：“儀貧無行，必此盜相君之璧。”共執張儀，掠笞數百，不服，醳之。其妻曰：“嘻！子毋讀書遊說，安得此辱乎？”張儀謂其妻曰：“視吾舌尚在不？”其妻笑曰：“舌在也。”儀曰：“足矣。”（《史記·張儀列傳》）
張儀在完成了他的學業之後，就去遊說諸侯。有一次他陪楚相喝酒，席間，楚相丟失了一塊玉璧，門客們懷疑是張儀偷的。他們說：“張儀貧窮，品行卑劣，一定是他偷了宰相的玉璧。”於是，大家一起拘捕了張儀，拷打他。對於早年尚未發達的張儀來說，這簡直是奇恥大辱。從這裏我們也可以理解為什麽後來張儀總是跟楚國過不去。張儀始終沒有承認，楚相隻好放了他。見到他如此淒慘的樣子，他的妻子又悲又恨地說：“唉！當初你要是不讀書、遊說的話，又怎麽會受到這樣的屈辱呢？”張儀對他的妻子說：“你看看我的舌頭還在不在？”他的妻子笑著說：“舌頭還在呀！”張儀說：“這就夠了！”這個故事為後來張儀的經曆埋下了伏筆。作為縱橫家，張儀的出場並不順利，但是這裏有個很重要的情節，就是張儀問妻子“舌頭還在不在”，可見舌頭顯然是張儀生存的根本。以至於後來很多時候，我們會覺得縱橫家就是靠著三寸不爛之舌來獲得尊榮富貴的。
但是，縱橫家難道隻會耍嘴皮子就夠了嗎？當然不是。對於縱橫家來說，口才毫無疑問是非常重要的。韓非非常重視言辭的表達，重視遊說。其在《說難》中，有很多關於言說的討論，對於我們理解縱橫家來說，非常具有啟發意義。事實上，在先秦諸子中，韓非對縱橫家關注較多，“故群臣之言外事者，非有分於從衡之黨，則有仇讎之忠，而借力於國也。從者合眾弱以攻一強也，而衡者事一強以攻眾弱也。皆非所以持國也”（《韓非子·五蠹》）。韓非將“縱橫家”歸入“言談”一類，並給予駁斥：“今人主之於言也，說其辯而不求其當焉；其用於行也，美其聲而不責其功焉。是以天下之眾，其談言者務為辯而不周於用。……今修文學，習言談，則無耕之勞而有富之實，無戰之危而有貴之尊，則人孰不為也？”（《韓非子·五蠹》）。