在縱橫家的精彩世界中，還有一個非常有趣的現象，那就是縱橫家都聲稱是鬼穀子的學生。比如縱橫家的翹楚蘇秦與張儀，都被認為是鬼穀子的學生，這一點連司馬遷也直接說了，“張儀者，魏人也。始嚐與蘇秦俱事鬼穀先生”（《史記·張儀列傳》）。“鬼穀子”在中國傳統中應該算是最神秘的三個字了。這種神秘感不僅來自鬼穀子身上的種種傳說，還來自他的弟子們的眾多故事，大概這也算是一種“層累地造成”。如果說先秦諸子都比較“朦朧”的話，那鬼穀子就是最具朦朧感的那一個了。
目前關於鬼穀子及其著作還存在著種種爭議，我們需要做的是超越這種爭議，從現存的《鬼穀子》出發，來討論它對縱橫家所具有的意義，尤其是對於縱橫家的言說所具有的指導作用。
在鬼穀子看來，凡物之衰盛，皆有規律，能握其要則能說，反之則無所作為。這個盛衰變化的規律，稱為“捭闔”，意即開合。“捭闔者，道之大化，說之變也；必豫審其變化。”（《鬼穀子·捭闔》）所以能掌握這個規律，就可以了解事物的變化演進，就可以做說客，可以置天下於掌上：“捭闔之道，以陰陽試之，故與陽言者依祟高，與陰言者依卑小。以下求小，以高求大。由此言之，無所不出，無所不入，無所不可言。可以說人，可以說家，可以說國，可以說天下。”（《鬼穀子·捭闔》）
要了解事物之規律，方法非常重要。鬼穀子提出反應其圖、察微見義及揣摩其情三種具體的方法。所謂反應其圖，即反複探知真情，或說出某種言論引對方開口，或保持緘默讓對方透露實情，或從對象言語、表情等，來見其反應，從而知得事件實情。若有所不知，則反複檢驗，直至得情。所謂反複，意義多重，“反以觀往，複以驗今；反以知古，複以知今；反以知彼，後以知己，動靜虛實之理，不合於今，反古而求之”（《鬼穀子·反應》）。總之，就是強調從多方麵入手，更了解事物真相，從而探得其情，做到“策而無形容，莫見其門，是得‘天神’”（《鬼穀子·反應》）。概言之，就是通過不同的方式、角度來了解對象，從而能夠真正理解並掌握對象，這對於遊說來說是非常關鍵的。任何行為都有其表達方式，雖然各種方式之間差異甚多，但是通過反複的比較、探求，還是可以把握其中的真實情況的。