《周易》作為傳統經典之一，其書名的含義究竟為何？這也是我們在學習《周易》的過程中所遇到的一個基礎問題。從曆史脈絡和意義梳理的不同角度來說，《周易》的書名有兩種基本含義。
首先，從曆史脈絡來看，《連山》《歸藏》以及《周易》這三種易分別對應三個不同時代的占筮，即夏代是《連山》，商代是《歸藏》，周代是《周易》。從這個角度來說，“周”就是時代的含義，如同《周禮》《周書》一樣，都是用來指稱周代的，而“易”就是占筮的意思。也就是說，《周易》指的就是總結周代占筮的書，朱熹稱：“周，代名也。易，書名也。其卦本伏羲所畫，有交易、變易之義，故謂之易。其辭則文王、周公所係，故係之周。”（《周易本義》卷一）朱熹的這個說法，也是從作為一個時代的意義上來理解“周”的，即從曆史脈絡的角度來看待《周易》一書。
其次，如果從意義梳理來看，“周”除了時代的含義，還有周普、普遍的意思。程頤言“其為書也，廣大悉備，將以順性命之理，通幽明之故，盡事物之情，而示開物成務之道也”（《程氏易傳》序），或者是四庫館臣所說的“《易》道廣大，無所不包”（《四庫全書總目提要·易類一》）等，實際上都是從普遍、周普的意義上來理解“周”的，從這個角度來說，《周易》就是一本揭示天地之間普遍法則的書。因其具有普遍性，所以超越了具體時代的限製，而成為一種具有普適意義的真理，所謂“《易》道廣大，無所不包”，就是這樣一種普遍化的結果。從曆史上來看，這樣的解讀方式相較於曆史性判定（即周代）來說，是更為廣泛的。這也表明人們對學習《易》之理的一種基本立場，從“推天道以明人事”的意思上來說，希望對《易》的學習能夠切實作用於當下的生活事實。所以在這個層麵上，朱熹也曾說“《易》之卦爻，所以該盡天下之理。一爻不止於一事，而天下之理莫不具備，不要拘執著。今學者涉世未廣，見理未盡，揍他底不著，所以未得他受用”（《朱子語類》卷六十七），很顯然，注重對《易》所包含之理的體認，才能夠使人真正“受用”。