本書的靈感來自我完成《絲綢之路新史》之時。當時，我意識到喀喇汗王朝在1006年占領了喀什噶爾，遼朝和宋朝於1005年簽署了澶淵之盟，兩個事件的發生僅隔一年。再加上北歐人是在公元1000年左右到達了蘭塞奧茲牧草地，於是，我懷疑這三個事件是否有所關聯，並最終意識到當時存在的地區擴張，是這三個事件得以發生的原因。
2014年春天，研究中世紀歐洲（尤其是維京人曆史）的曆史學家安德斯·溫羅斯（Anders Winroth）和研究前哥倫布時代瑪雅文化的藝術史學家瑪麗·米勒（Mary Miller），以及我，開始準備一個研討班，我們把共同教授的主題定為“公元1000年前後”。當瑪麗給我們看奇琴伊察金發人的照片，並詢問安德斯這些人看起來像不像維京人時，好玩兒的事就開始了。從那時起，瑪麗和安德斯毫無保留地分享他們的想法和材料，而研討班上的學生則形成了極佳的共鳴。
瑪麗向我介紹了另外兩位研究中美洲的專家——安德魯·特納（Andrew Turner）和邁克爾·D. 科伊，他們都慷慨地貢獻了自己的時間和專業知識。安德魯·特納現在加入了瑪麗·米勒的蓋蒂研究所（Getty Research Institute），他在2017年3月帶領“公元1000年前後”研討班去往圖拉、墨西哥城和奇琴伊察；在奇琴伊察，他嫻熟地介紹了瑪雅人複雜的圖像。邁克爾·D. 科伊是耶魯大學人類學係榮譽教授，無論是在他家或是我們各自的家中，還是在布蘭福德港（Branford Harbor）一邊吃著龍蝦卷一邊談論，他都很樂意分享任何有關瑪雅或吳哥窟的事，研究吳哥窟是他的第二愛好。有一次，當我和他談論北大西洋環流如何能將北歐人帶到奇琴伊察時，他記起自己曾讀到過一些關於被衝到尤卡坦半島海岸的非洲人的文章。當天晚上10點，他給我發了一份pdf文件，裏麵有西班牙修道士阿隆索·龐塞（Alonso Ponce）的文章。他很高興能找到文章並幫到我。科伊於2019年9月去世，享年90歲，標誌著他多產的瑪雅研究生涯的終結。