令人感到奇怪的是，在公元1000年左右，並沒有新技術導致區域間旅行的勃興。正如在更早的時代一樣，此時的人們仍主要通過步行，或騎著動物，或乘坐畜力車，在陸地上遷移；靠乘坐獨木舟、帆船或木船橫渡水麵。在公元1000年，不同地區之間的貿易有所增加，因為農產品剩餘導致了人口的增長，使得一些人停止了全職耕作，轉而為市場生產商品，並成為商人。
在公元1000年，世界上人口最多的地方就是現在的中國，它的人口約有1億。縱觀整個曆史，中國人可以占據地球上生活著的人口的四分之一至三分之一。隨著中國商人和船隻與東南亞及南印度的人們進行貿易，宋朝（960—1279）經濟蓬勃發展；而水稻種植也支撐起東南亞及南印度迅速增長的人口。
中東和歐洲糧食種植區的人口雖不像亞洲那麽多，但數量仍然很大。公元751年到大約公元900年，阿拔斯帝國（Abbasid Empire）控製了西起北非、東到中亞的大片領土。
阿拔斯帝國的統一促進了許多農作物在帝國各地的流動。有些作物，如高粱，原產於西非；還有些作物，比如大米，來自印度。而來自伊朗和印度的熱帶植物的種植，則激勵農民在整個夏天進行勞作（這是他們以前從未有過的），這改變了整個阿拔斯帝國範圍內的人民生活。這一變化在阿拔斯帝國哈裏發統治時代的早期，為伊斯蘭世界的腹地帶來了持續的繁榮。
然而，公元900年以後，阿拔斯帝國分裂為幾個地區性王朝，每個王朝都由不同的軍事領袖統治。位於巴格達的哈裏發依然是伊斯蘭共同體名義上的首腦（在前阿拔斯帝國的領土上，各地穆斯林仍舊會在周五的禮拜中提到他），但阿拔斯帝國不再統一。前阿拔斯帝國土地上的人口則繼續增長，在公元1000年時估計達到3500萬至4000萬人。