生活在今天這個高度全球化的世界裏，我們麵臨著諸多緊迫的問題。其中最為緊要的就是找到抵抗新冠病毒的方法，恢複正常的生活。在這場流行病暴發之前，全球化已經給人類社會製造了許多難題。由於擔心國際貿易對本國社會產生不利影響（本土產業有時會無法與全球各地的對手競爭），有些領導人會通過貿易戰來保護本土產業。企業家們經常能在別的國家雇到更廉價的工人，而領導人則希望保住本國國內的就業崗位。這些政治強人自顧自地采取了貿易保護政策，絲毫不聽取來自其貿易對手所在國的聲音。
全球化的變化也影響到個人。許多人注意到，有些外國商人以犧牲當地工人為代價來牟利，有些本土產業因為無法適應全球性競爭而逐漸消亡。人們開始用懷疑的態度對待來自其他社會的文化。而最為明顯的影響是，全世界的人們都覺得自己的生活發生著改變，且是他們無法掌控的改變。
這就是為什麽自20世紀80年代末以來，抗議者總是聚集在柏林、巴黎和華盛頓等城市召開的國際貨幣基金組織和世界銀行會議上。“占領華爾街”運動的抗議者們也表達了諸多類似的不滿：富人以犧牲窮人的利益為代價，變得越來越富，而窮人根本無力阻止這一趨勢。
反全球化抗議活動的批評者認為，全球化也有積極的一麵。得益於航空運輸力量的增強，人們常常能以合理的價格，便捷地買到來自遙遠國度的各種新奇商品。旅遊業因機票價格的下降而繁榮，人們可以遠離家園，親眼看看別人的生活。
即便是在今天，要理解全球化也是十分困難的，那我們為什麽還要勞心費神去了解一千年前的全球化呢？這是因為，早期全球化從一開始就表現出了現代全球化的諸多特征。
當下的許多全球化問題並不新鮮，解決辦法也並不新穎。回顧過去可以幫助我們更好地了解現在，更重要的是，能幫我們了解未來。