公元1000年，美洲最大的城市可能是瑪雅人的定居點奇琴伊察，人口約有4萬。它位於離海80公裏的地方，靠近墨西哥尤卡坦半島的北海岸。奇琴伊察可以說是公元1000年以來世界上保存最為完好的城市，每天都吸引著成千上萬的遊客。奇琴伊察最吸引人的是卡斯蒂略金字塔（Castillo），這是一座高達30米的階梯式金字塔，其四周都有完美平衡的階梯。每年的3月21日和9月21日，都會有大批的人前來觀看這一驚人的工程奇景：下午3點左右，在陽光的照耀下，金字塔北麵的陰影會形成一條蛇的形象；在接下去的一個小時裏，“蛇”的身體不斷伸展，直到碰到階梯底部石頭上的“蛇頭”。這是一場一千年前精心設計的“光影秀”。
注：書中地圖係原文插附地圖
同樣令人印象深刻的還有球場。它長約150米，寬約60米，它比一個足球場大得多，其曆史可以追溯到大約公元1000年，是中美洲地區——包括墨西哥中部和南部，伯利茲、危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加和巴拿馬——最大的瑪雅球場。現代遊客通常從球場開始參觀，因為球場就在入口處。
球類運動員被分成兩組，用他們的髖部、肘部和膝蓋彈起一個橡皮球，目的是讓球穿過場地兩邊的一個石環。這種直徑20厘米的球是通過收集橡膠樹上的**乳膠，使其凝固，然後被製作而成的。橡膠樹原產於美洲。製球者加入牽牛花的汁液，使球中的橡膠更富彈性。西班牙人從未見過像橡膠這樣的東西，他們驚歎於這些球的移動是如此之快，如此不可預測。
也許是為了突出球的獨特性，瑪雅藝術家把它們裝飾成頭骨的樣子。奇琴伊察球場牆上的浮雕中就出現了一個這樣的球，該浮雕展示著一個失敗隊伍的成員被斬首的畫麵，六條蛇從他的脖子裏噴湧而出，而他的頭顱則放在地上被當作了球。瑪雅諸神需要頻繁且大量的鮮血獻祭。即使是統治者，也必須在獻祭時用黃貂魚脊椎骨做成的長刺刺穿自己的陰莖。