雷夫·埃裏克森及其他前往美洲的人，並不是唯一離開一個地區前往另一個地區的北歐人。公元1000年左右，一些斯堪的納維亞人轉而向東航行，越過波羅的海，在東歐開辟了新的道路，這些道路帶來了更深遠的影響。我們今天知道這些人是羅斯人（Rus），他們是流浪者，俄羅斯正是以此命名的。他們大多是男性，與當地婦女通婚，建立長期定居點，還學習斯拉夫語，最終完全融入當地社會。羅斯人在東歐找到了穩定的毛皮和奴隸供應，他們將自己定位為中間商，並通過向拜占庭和中亞的穆斯林消費者銷售皮草和奴隸，獲得了巨額利潤。
盡管羅斯人運回的金銀改變了他們斯堪的納維亞故鄉的經濟，但這些金銀對東歐的改變更大。在10世紀，羅斯人形成了一個貿易聯盟，控製了一大片聚居著不同部落的地區。公元988年或公元989年，這一聯盟的首領、羅斯的弗拉基米爾大公決定皈依拜占庭東正教，這就重新繪製了基督教世界的版圖，將東歐和俄羅斯也囊括在內。（當時基督教的兩個主要分支是拜占庭東正教和羅馬天主教，新教在16世紀20年代宗教改革後形成。）在弗拉基米爾大公皈依時，基督教世界實際還尚未完全形成，直到1204年第四次十字軍東征後，羅馬才取代君士坦丁堡，成為基督教世界的中心。全球化的一個關鍵發展是思想傳播和隨之形成的新的宗教勢力範圍，這深刻地影響了每個人，甚至那些待在家裏的人。
第一批來到東歐的斯堪的納維亞移民所崇拜的傳統神祇——威力無比的雷神托爾、雷神之父戰神奧丁以及生育女神弗雷雅，與前往美洲的其他北歐人所信奉的一樣。當時的人把這些移民稱為“Rus”，這個詞來源於芬蘭語中的“瑞典”一詞，意思是“劃船”或“劃船的人”。早期的斯堪的納維亞學者把羅斯人描繪成純粹的斯堪的納維亞人，而1989年以前的蘇聯學者則把羅斯人描繪成斯拉夫人，但羅斯人本身並不是一個單一的種族。他們是各種北方民族的混合體，如挪威人、盎格魯-撒克遜人、法蘭克人和斯拉夫人，他們聯合起來組成戰隊，但很快就解散了。