在公元1000年，一個有錢有勢的鄰居就能為那些足夠聰明的人提供商機，這在今天也是如此。與東歐的羅斯人一樣，東非、西非的統治者及商人發現了和生活在巴格達及伊斯蘭世界其他主要城市的消費者做買賣的好處，這些消費者會購買大量的奴隸和黃金。非洲人用獲得的利潤進口玻璃珠，中國和伊朗產的陶瓷，以及絲綢和棉紡織品。
與非洲以外地區的新聯係也給非洲自身帶來了深遠的宗教變革。隨著非洲統治者、商人和普通民眾接受了伊斯蘭教，這種新宗教沿著東非海岸向南傳播，並傳到西非的塞內加爾河及尼日爾河流域。伊斯蘭化不隻是穆斯林移民定居非洲的簡單產物。它的形成是由於本土非洲人（通常是商人）選擇把自己與更大範圍的伊斯蘭世界聯係起來，而他們的決定也將當地居民置於全球化的力量之下。
在西非發現的最早的文字記載來自貿易城鎮塔德麥加（Tadmekka），時間是1011年。它是用阿拉伯語書寫的，並用尖銳的金屬工具刻在一塊大石頭上，上麵寫著：“哈桑的兒子麥哈麻丁寫了這封信，他信奉萬物非主，唯有真主，穆罕默德是真主的使者。”這種信仰的標準宣言，是伊斯蘭教的首要宗旨。
另一處銘文位於通往小鎮的懸崖邊上。它解釋說，塔德麥加是以麥加的名字命名的[1]：“塔德麥加鎮將會有一個市場，該市場的水準會像麥加的一樣高。”塔德麥加有許多阿拉伯語的銘文，這一點非同尋常，有些銘文被刻在巨石上，有些則被刻在墓碑上。這些阿拉伯文字刻成的銘文表明作者是當地居民，而不是外國人。這種類型的銘文，標誌著伊斯蘭教在公元1000年左右擴展到了西非和東非，擁有廣大的新領土。當地人認同伊斯蘭教，而與此同時，整個非洲-歐亞大陸的人們正在皈依世界性宗教中的某一個。