在公元1000年的世界裏，中亞隻有一種有世界性意義的重要資源——騎兵，中亞騎兵的技術比歐洲或亞洲其他地方的騎兵都更為高超。當騎兵列隊攻擊時，他們的弓會射出箭雨，極具破壞性，就像今天低空飛行的武裝直升機向敵軍步兵發射子彈一樣。直到16世紀以後，火藥武器——如大炮——才能擊敗遊牧民族的神箭力量。
雄心勃勃的領袖們用不同的方式，來利用這些勇猛戰士的力量。一個崛起的首領可以建立一支由自己部落成員組成的軍隊，並分給成員一部分戰利品。他還可以從其他部落招募士兵，建立由多個部落組成的更大聯盟；或者他可以組建一支完全由買來的奴隸士兵組成的軍隊；他可以嚐試襲擊附近的農業社會——中國和印度是首要目標。最成功的領袖根本不進行突襲，因為他們可以定期從定居的農業統治者那裏得到保護費。
騎兵隊以比當時任何其他行進方式都更快的速度在陸地行軍。擔任信使的單個騎兵有時一天能行進近500公裏，而參加快速軍事行動的騎兵可能平均每天行進近100公裏。成千上萬人的行進會造成後勤困難，即使是騎馬，大型軍隊的行軍速度也要慢一些，大約每天24公裏，與世界其他地區的軍隊相當。
從匈牙利一直延伸到中國北部的遼闊草原帶，是一條約7000公裏長的天然道路。每當馬兒需要吃草時，騎兵們就會停下來喂馬，然後繼續前進。這片草原成了13世紀以後征服並統一了中亞和東亞所有現存勢力的蒙古帝國的心髒地帶。
在公元1000年，中亞的勇士們開辟了橫跨歐亞大陸的道路。商人們用這些新路線運輸小而輕的商品。最搶手的商品是什麽？是勇士自己以及他們的馬匹，無論他們是出於自願，還是作為被售賣的奴隸。然後是紡織品（最適合掛在帳篷的牆上）、毛皮（作為給家臣的溫暖而理想的禮物）和寶石（輕便且易於攜帶）。科學、數學和曆法學的最先進的專業知識——也是最有價值的知識——沿著這些路線傳播，學者們從一個統治者的朝廷來到另一個統治者的朝廷，尋找一個好的讚助人。