如果地球始終以同一麵朝向太陽，那會如何？
在平靜的海邊欣賞浪漫的日落，在夜晚觀測裝點天空的星星，然後等待太陽從山後升起……我們每個人都體驗過這些令人陶醉、難忘的時刻，也許當時身邊還有一位知心好友。但如果這一切都不複存在，或者從未存在過呢？請想象一個沒有日出，也沒有日落的世界，那裏的天空一成不變，永遠處在昏暗或光明之中。在這樣一個沒有四季變化的世界，一個始終以同一麵朝向太陽的世界，連時間的概念都難以界定。
這種情況在天文學裏被稱為“潮汐鎖定”（blocco mareale），看起來是個難以置信、不著邊際的幻想，但在宇宙中這種情況可絕非幻想。舉個例子，月球。也許你發現了，我們觀察到的月表特征一直沒變：總是一樣的隕石坑，一樣的“海”，從來沒有新鮮事物。之所以會出現這種情況，正是因為月亮被地球潮汐鎖定了：月亮始終以同一麵朝向我們，也因此，我們把看不見的那一麵叫作“隱藏的麵孔”。如果月亮的另一麵上有生物居住，它應該連地球的存在都不知道。這是因為月亮離地球很近，離地球更近的月亮半球受到地球的引力大於更遠的月亮半球，於是就出現了天文學裏的“潮汐”現象。反過來也是一樣的道理，地球上的海洋離月亮越近時，受其引力就越大，這便是海潮出現的原因。月亮剛形成的一段時間內，其自轉一定是不受任何幹擾的，但不對稱的地心引力使它逐漸減緩了自轉速度。到了某一刻，月球上一天的時間正好等於月球繞地球公轉一周的時間，這種情況便是潮汐鎖定。不僅是月亮，太陽係裏幾乎所有衛星都會被潮汐鎖定。月亮對地球也有同樣的影響，也就是說，地球也在減緩自轉速度，大約每個世紀減慢2毫秒。1.8億年後，地球上的一天將會有25小時，並且地球還將繼續減緩自轉速度，直到它也被月亮潮汐鎖定。到了那時，地球上的一天和一個月將持續相同時間：47天，即1128小時。