如果海洋突然消失，那會如何？
水是生命之源。這是眾所周知的事實，但它隱藏了一個非常深刻的含義。實際上，我們現有的認知清楚地告訴我們：水是生命的重要原料之一。不僅僅是我們人類的生命，如果地球上沒有水，現有的任何生物都不會存在，因為幾乎所有物種的進化都離不開水。因此，當我們鍥而不舍地尋找外星生命形式時，必須牢記這一點：當且僅當液態水有可能存在時，某個星球上才可以居住，不管水是在表麵上還是在表麵下、今天存在還是曾經存在。離地球很近的火星就是一個例證。這顆“紅色行星”幾十年來一直是小說家和導演們的靈感源泉，他們想象中的火星住民擁有綠皮膚、大眼睛和長方形的頭。火星表麵現在沒有液態水，但曾經有，並且很豐富。而保留至今的水則隱藏在火星表麵以下，避開了惡劣的外部環境。這就是為什麽尋找火星上的生命要從兩個方向入手：既要在表麵，也要在地下尋找古生物存在的痕跡。也許還能找到現存生物的痕跡，不過這種情況隻可能是在地下。
地球是我們知道的唯一有生命存在的星球。碰巧，它也是唯一一個表麵有液態水存在的星球，而且水還不少，大約70%的地球表麵都被水覆蓋了，盡管它的名字叫“地”球。天體物理學家卡爾·薩根（Carl Sagan）在評論60億千米外拍攝到地球的旅行者1號（Voyager 1）時，稱我們的地球為“那個淡藍色的小點”，這不是沒有原因的，組成這些藍色部分的大約97%是海洋。那麽，如果這些海洋從地麵上突然消失，那會發生什麽呢？
最明顯，也最直接的後果應該是：海上的船隻將會下沉數千米，然後撞到底部變成碎片；水下的動植物會在幾分鍾內死亡，像船隻一樣撞到海底粉身碎骨。現在你們想象一下數十億噸魚和植物腐爛的情景：腐爛的味道使整個地球都彌漫著惡臭。然而，氣味難聞肯定不是我們最應該擔心的問題。大洋盆地裏有非常多的水，為使生物能在地球上居住，它起著兩個主要的作用。首先，它像一個巨大的恒溫器，調節著地球上的溫度。事實上水能吸收太陽的熱量，並且散熱速度非常緩慢。這是有事實依據的：不管是夏季還是冬季，海濱城市晝夜溫差都比較小。海洋能夠吸收非常多的能量，而洋流會將這些能量不斷地重新分配到赤道與兩極之間。在洋流的作用下，沒有哪個地方會特別熱，同時，也沒有哪個地方會特別冷。最廣為人知的一例是墨西哥暖流，它是一股水溫很高的洋流，起源於墨西哥灣，並一直通向極地地區，使得挪威、冰島、愛爾蘭、蘇格蘭的氣候十分溫和——這裏說的是受影響最大的一部分地區。海洋對地球上生命的第二個作用與水循環有關：之所以會出現大氣擾動，導致世界各地降雨，正要歸功於海洋。所以海洋消失後第二個明顯的悲劇便是幾乎再也不會出現雲、雨。湖泊、河流等內陸水係最多能對當地氣候造成影響，而大氣擾動現象將隻存在於記憶中。地球很快就會變成一片廣袤的荒漠。即使存在內陸水係，不斷吹向世界各處的風也會產生劇烈的全球性塵暴，威力堪比火星表麵的塵暴。整個地球都將被煙塵覆蓋，也許要等上幾個禮拜才能重見陽光。當然了，河流、湖泊裏麵還有水，以及所有的高山冰川、兩極地區和含水層裏也有水。然而，這些水能確保我們生存下去嗎？這些地方貯存的水全部加起來才相當於地球上總水量的3.5%，顯然，它們無法保證水循環：再也不會有雲和雨了。而且，就算將兩極所有的冰塊全部融化，這些水也很快會被用完。