這就得從神仙的排名說起了。
神仙原來是沒有排名的，或者說沒有“譜係”的，就好像一群學生，沒有分班，沒有排名，也沒有班主任和班幹部。誰大誰小，誰管著誰，誰負責什麽工作，這些都不是很清楚。
到了南北朝的時候，有了一位叫陶弘景的人物，編了第一部神仙譜係書，叫作《真靈位業圖》，這下大大小小的神仙就有了各自的排名了。
陶弘景把各類不同的天神、地仙、鬼怪共近三千位放到一起，按照高低上下，劃分為七個等級，每個等級都有一位主神。這就等於是給神仙們“分班”，有了班主任和班幹部了。
在陶弘景的神仙排名中，地位最高的是住在天界最高處“玉清境”的元始天尊，排第四的就是《西遊記》裏愛煉丹的太上老君，包括孔子、秦始皇等曆史人物也被陶弘景給排了進去。秦始皇的地位還不怎麽高，被陶弘景排在了酆(fēng)都的第七等級內，隻算是一個地府的小神。
那這和龍又有什麽關係呢？因為陶弘景這個人一向是不太把龍當回事的。他認為龍隻能算一種可以入藥的爬蟲。他曾放話說自己養過龍，寫了篇日記《江寧府誌》，自稱把龍當寵物養著玩。他甚至還寫過怎麽吃龍。龍又能養，又能吃，自然地位就不會高。所以在他的神仙排名裏，那些高級別的位置根本就輪不到龍王。
陶弘景的這一次神仙排位，影響挺大，後來我們的神仙譜係都是從他這裏麵慢慢改編、傳承下來的。這樣一來，龍王的地位自然也就高不了了。
當然了，盡管龍在神仙裏排名不高，但我們民間仍然有龍的信仰、龍的崇拜，古時候的君王還自稱為“真龍天子”。《西遊記》的作者為了體現這一點，有意地給龍加強了點兒技能。
比如書上寫道：白龍馬的尿液十分寶貴，如果過水撒尿，水中的遊魚吃了就會變龍；過山撒尿，山中的草都會變作靈芝。最後小白龍還被封為了“八部天龍廣力菩薩”，倒也不隻是個“天庭小管家”這麽低的職位了。