原文中對“立帝貨”是這樣描述的：一個巴掌大的小和尚，躲在紅匣子裏，上知五百年，中知五百年，下知五百年，共一千五百年過去未來之事，俱盡曉得。
所以“立帝貨”就是一個知道過去和未來之事的神奇小人兒。那為什麽會有這麽一個奇怪拗口的名字呢？
關於這個名字的由來，大致有兩種說法。第一種說法認為，立帝貨的“立帝”二字，意思是立皇帝，也就是這寶貝全知全能，能力大到可以扶持皇帝。孫悟空變成的立帝貨就幫了皇帝一個大忙，不然他還得在井裏泡著呢。
那第二種說法就比較有意思了，認為“立帝貨”是抄錄後的筆誤，原名應叫立帝貿，就是耶穌。有學者稱，立帝貿是拉丁文救世主的音譯，也是後來耶穌的專稱。在明朝外國傳教士進入中國的時候，都會隨身攜帶放著耶穌神像的木盒狀神龕(kān)，這同《西遊記》裏唐僧取出來的裝立帝貨的紅金漆匣子很相似，而且孫悟空變成的二寸長的小和尚，也和傳教士隨身攜帶的匣中的耶穌像大小差不多。
所以對身處明代的作者來說，那些傳教的“洋和尚”總是隨身帶一個神奇的小玩意兒，裝在盒子裏，非常新鮮有趣，而且感覺這個小神像還有一定的神通。在寫書的時候，可能作者受了這一有趣的社會文化現象的影響，就把“立帝貨”給寫進去啦。