曆史上的行星
在受到光汙染和煙霧的“詛咒”之前，人們對夜空的熟悉程度要高於今天。天空中的行星在古代文化中被認為是特別的，因為它們是在“固定星星”背景上會移動的“漫遊星星”。在古代，人們知道的行星有五顆：水星、金星、火星、木星和土星，隻有這些行星是可以用肉眼直接看到的。當然，天空中的太陽和月亮也能直接用肉眼看到，不過太陽和月亮看起來是明亮的圓形，而行星看起來像是四處遊**的光點。人們也因此認為太陽、月亮與行星是不一樣的。在人類存在的大部分時間裏，地球被想象成萬物的中心，它與天空中的天體無關，所以那時候沒有人認為地球是一顆行星。
其實在很早之前，人們就意識到地球和其他行星一樣，是一個繞著太陽旋轉的岩質球，而且地球是行星中的一員。這是一次思想上的飛躍。這個飛躍的過程很緩慢，並且伴隨著很多的假象曙光。
公元前5世紀，古希臘哲學家阿那克薩戈拉(Anaxagoras)正確地推斷出月球是一個反射太陽光的特殊球形天體，但因為這樣的推斷，他被流放了。在接下來的幾個世紀裏，許多中國的天文學家也提出過類似的想法。直到17世紀，通過望遠鏡的觀測，月球是一個球體的想法才深入人心。
至於行星，在它們是以太陽為運動中心的“日心說”這種反直覺的觀點被接受以前，通常被認為是圍繞地球旋轉的光點。最早提出地球繞著太陽轉的書麵記錄可以追溯到公元前9世紀的印度文本。盡管如此，這之後的天文學家提出的一些關於地球繞著太陽轉的觀念，尤其是來自古希臘和伊斯蘭智者的建議以及1543年尼古拉斯·哥白尼(Nicolaus Copernicus)提出的學說，在18世紀前都沒有被廣泛認可。而伽利略(利用他的望遠鏡看到了月球上的山脈、金星的相位和圍繞木星運行的四顆小衛星)從1633年直至1642年去世，一直被教會軟禁在家中，一部分原因就是他提倡日心說。