公元前44年3月15日，一群羅馬元老刺死了尤裏烏斯·愷撒。他們相信此舉能夠把羅馬從獨裁暴君的手中解放出來，恢複共和國的舊貌。但是，他們反而迎來了羅馬帝國的時代，讓古老的共和國製度就此結束。這是羅馬曆史上承前啟後的關鍵時期，有許多人因此失去了性命，本書會帶領讀者們審視這段時間內發生的劃時代的革命。
讓共和國轉為帝國的是一場充滿了血腥味的革命：羅馬人自相殘殺，血親之間爭鬥不已，敵人的頭顱被割下來放在羅馬城中心示眾。在這場革命中，政治權力的黑暗之處暴露無遺。麵對這種恐怖的暴力事件，兩千年來的無數曆史學家和政治思想家都不禁陷入了沉思。
羅馬是個與眾不同的國家，在許多人心裏，羅馬意味著文明、輝煌、偉大。多年以來，羅馬一直都為西方文明的發展提供了參考的範例，羅馬共和國的政治製度長期受到人們的大力推崇。古典時代的雅典內部矛盾不斷，還有一些人煽動民眾，胡作非為；相比之下，至少在共和國走上末路之前，羅馬看起來成功地避免了這種弊端。由此，羅馬共和國在不下四百年的時間裏保持著穩定的政局，並且從意大利的蕞爾小邦逐步擴張為疆域遼闊的地中海大國。同時，像西塞羅和加圖(Cato)這樣的演說家與政治思想家得以在國家的重要會議上暢所欲言。今天，自由和公民權是西方國家政治生活的核心，而兩千多年以前的羅馬人早已走在這條道路上。曆史上有許多人都曾為了心中的羅馬共和國而奮鬥不休：17世紀的英格蘭人起身反抗國王的統治；18世紀的美國人戰勝了遠居海外、古老而強大的英國，取得了獨立和自由；法蘭西人更是掀起了一場波及整個歐洲的大革命。
但是，無論世人心中的羅馬共和國有著多麽理想的麵貌，我們都得麵對曆史上共和國的終結。這場血淋淋的革命足以說明羅馬共和國隻是金玉其外，敗絮其中。在對外取得政治和軍事勝利的同時，羅馬的社會風氣和內政局麵每況愈下。幾百年的努力奮鬥讓羅馬人擁有了寶貴的自由、安全和財富，然而，他們終究還是打響了血流成河的內戰，讓這一切都灰飛煙滅。