距第一位羅馬皇帝奧古斯都之死已經過去兩千多年了，但這麽多年以來，奧古斯都和尤裏烏斯·愷撒一直都是最令學者們津津樂道的古代政治人物。每逢追憶曆史之時，我們的思緒都難免會縈繞在他們身上，因為他們在一個重大的曆史轉變進程中扮演了尤為重要的角色，並且由此深刻地改變了世界，後世的人們甚至還將一種政治思想命名為“愷撒主義”(Caesarism)。這是一種有所改革的專製主義思想，其擁護者認為偉大的人物能夠按照自己的意誌來讓整個社會都煥然一新，從而改變人類的曆史。從這個角度來看，我們可以說愷撒在政治史上得風氣之先，拿破侖隻能算是走在愷撒走過的道路上。往後即便是到了20世紀，我們也還能看到許多狂妄自大、殺戮無數的獨裁者在東施效顰。
但是，愷撒其實一直都有缺憾。他確實征服了高盧，令其成為後來羅馬帝國的一部分；他也在內戰中取得了勝利；他所建立的政權或許最終能夠轉型為君主製政權；他自己寫出的戰記[1]讓我們看到了一位天資卓越的偉大將領。然而，很少有史料能夠證明他顯著地改變了羅馬的政治和社會狀況。晚期羅馬共和國的政局充滿了激烈的爭鬥，或許愷撒有意讓這種局麵徹底穩定下來，但他卻在掌握大權之後沒過多久就遇刺身亡。因此，曆史學家們為了尋找愷撒的改革方案而煞費苦心。最終真正引領羅馬實現變革的是愷撒的繼承人屋大維，人們後來稱其為奧古斯都。
也許，奧古斯都確實是更值得人們仰慕的曆史英雄。在他的統治下，羅馬共和國完成了政治變革，重獲新生。然而，我並未發現有多少史料能夠說明奧古斯都真的理解這些政治變革的本質。他和政壇上的許多人物一樣，隻是勉強應付過去而已，其決策都是根據非常具體的特定政治環境而做出的。當然，奧古斯都是一位很有能力的政治家，我們這些後人永遠也不可能像他一樣熟悉當時羅馬政治的運行狀況。他創建了一個穩定的帝國政權，取得了莫大的成功。在臨終之際，躺在**的奧古斯都說自己已經出色地完成了使命。這個評價是很貼切的，他無疑建立了輝煌的功業，羅馬的文學、藝術和建築也都在奧古斯都時代迎來了繁榮的景象。但是，我們對這個時代的讚揚並不能掩蓋奧古斯都政權的另一麵。