執政官選舉通常開始於前一年的年中。剛剛辭去公元前23年執政官職務的奧古斯都並沒有競選公元前22年的執政官，治理羅馬的職責傳到了其他人手裏。雖然他或許做好了相應的計劃，但奧古斯都並沒有隨阿格裏帕一起去地方省份。自公元前32年以來，這是元老院第一次在不包括愷撒的兩位執政官帶領下展開傳統的新年宣誓和獻祭儀式。
公元前22年一開始就不太順利：冬季的風暴十分強烈；台伯河河水泛濫成災；羅馬本身也受到了雷暴雨的侵襲，一些著名的雕像被閃電擊中；洪水還帶來了疾病；羅馬的糧食儲備消耗殆盡，城市陷於饑餓之苦。
於是，平民發起了暴動。他們拿下了廣場，把元老們圍困在元老院裏，並且要求元老們讓奧古斯都擔任獨裁官，不然就火燒元老院。手持法西斯的執政官扈從被平民帶出了元老院，一起去找奧古斯都。兩位執政官就這樣被奪走了權威的象征。找到奧古斯都以後，人們請求他來擔任獨裁官，掌管羅馬的糧食供給。奧古斯都誇張地撕破了自己的衣服，露出了胸膛，以此表示自己如果擔任獨裁官就會遭遇刺殺。不過，他最後還是同意了處理糧食供給的問題。畢竟，他是平民的保護者，也是他們在危難之際的避難所。五天以後，糧倉滿了。[378]
奧古斯都一直都在細心地維持著他和羅馬平民的關係。自他步入政壇的那一天起，他就在努力地把自己塑造為平民利益的捍衛者，試圖將自己與保民官的權力和責任聯係在一起，成為人民的代表和保護者。早在公元前36年，他就使用了一些保民官的象征。公元前23年，他還在卸任執政官的同時取得了保民官的權力。由此，奧古斯都表明了自己就算不再是元老院的領導者也會繼續保護人民的利益。
奧古斯都絲毫不吝於用金錢來宣示自己的立場。憑著尤裏烏斯·愷撒的遺產，他給至少二十五萬人送出了每人三百賽的獎金。公元前28年，他又給類似規模的群體發放了每人四百賽的獎金作為阿克提翁和亞曆山大戰事的勝利紀念。公元前24年，他從西班牙歸來，再一次送出了每人四百賽的禮物。這個數額的資金大概足以支撐兩個人以比較低的消費水平在羅馬度過一年。公元前23年，奧古斯都給每位羅馬居民提供了十二份糧食配給，受惠者數目同樣至少有二十五萬人。[379]