到目前為止，本章已經描述了人們的非語言行為是如何影響人際關係的。最後，我們對非語言溝通的研究將重點關注事物如何塑造和反映人際溝通。正如芭芭拉·布朗（Barbara Brown）和她的同事所說的，“人際關係與其所處的環境密不可分”。
物理環境可以塑造環境中的互動類型。一項針對10個城市社區的研究，調查了城市裏是否存在人行道、前廊、交通減速裝置、窗戶上的欄杆以及垃圾或塗鴉。在物理環境積極的地方，鄰裏關係明顯更和睦；在物理環境糟糕的地方，人們不太可能與住在附近的人進行積極的互動。
物品也能改變人際關係的質量。例如，暴露公文包等與商業相關的物品可能會引發競爭，而在某個環境中出現槍支可能會讓人變得更具攻擊性。家具和裝飾品會影響人們的感受和互動方式。在光線柔和的房間裏接受麵試的學生比那些暴露在明亮燈光下的學生更放鬆，對麵試官的印象更好，也更願意自我表露。與那些家具稀少、燈光明亮的辦公室相比，在配有軟墊椅子、窗簾、地毯和植物的舒適辦公室接受谘詢更受客戶歡迎，並期待更好的結果。
在塑造溝通的同時，物理環境還能反映出創造它們的人之間的關係。試想一對夫婦的共享空間。他們會展示他們在一起的照片嗎？紀念品會讓他們想起某些特殊時刻嗎？那些創造環境來記錄和慶祝他們親密關係的夫婦報告說，他們感覺彼此更親近，擁有更好的關係，並有了更高水平的承諾。
環境影響甚至可以塑造虛擬空間中的感知和交流。例如，在正式的虛擬環境（如圖書館）中相遇的人線上溝通更正式，而在休閑的虛擬咖啡館中相遇的人則沒有那麽拘束。
下次重新設計你的生活空間時，你可能需要記住這些概念。你的物理環境——無論是真實的還是虛擬的——都會影響你的人際溝通。