最著名的關係階段模型之一是由馬克·克奈普（Mark Knapp）提出的，他將關係中的起起落落分為十個階段，包含聚合期和離散期兩個部分。其他研究者則認為任何溝通模式都應該包含第三個部分——維持期（relational maintenance），以確保關係保持穩定和令人滿意地運作（我們將在本章的後半部分更詳細地探討關係的維持）。圖9-1展示了克奈普的十個關係發展的階段。現在，我們來詳細地探討每一個階段。
圖9-1 關係發展的階段
初始階段
初始階段（initiating stage）的目標在於表明你有興趣與對方接觸，並證明你是一個值得交談的人。這一階段的溝通都很簡短：握手，談論天氣等無關緊要的話題，友善地表達自己。這些行為可能看起來相當膚淺也沒有意義，但它們是一種信號，表明我們有興趣與他人建立某種關係，而不需要明確地說：“我是一個友善的人，我想要多認識你。”
初始關係，尤其是戀愛關係，對害羞的人來說可能尤為困難。社交媒體可以讓沉默寡言的人更容易建立關係。對一些人來說，線上聊天更容易開啟話題，也更容易營造成功的人際關係。一項針對1.9萬名已婚受訪者的研究顯示，超過三分之一的人表示和伴侶的關係始於網絡。相較於麵對麵開始的婚姻關係，從網上認識的伴侶，他們的婚姻關係滿意度更高，分手率也更低。
請記住，初始階段是所有關係的起點，而不僅僅是戀愛關係。友誼從這裏開始，商業夥伴關係也是如此。有些人把求職麵試比作初次約會，因為它們具有相似的性質。在你閱讀接下來的關係階段時，請思考不同階段涉及的溝通如何適用於找工作，聯係室友，加入一個組織，以及確立戀愛關係等。
試驗階段
在與一個有趣的新人接觸之後，我們下一步通常會開始尋找共同點，這個階段就是試驗階段（experimenting stage）。我們通常從最基本的信息開始，比如“你是哪裏人”“你大學讀的是什麽專業”。從這些基本信息入手，我們還會尋找其他的相似之處，“你也跑步嗎？你一周大約跑幾千米？”