在20世紀50年代一個多雲的夏日午後，十二個男孩和一個男人穿著童子軍製服，正徒步穿過密歇根州南部的一片草地。男人看上去有點兒心煩意亂，大概是因為男孩們都在齊聲高唱著：
“我們是真正的童子軍，我們忠誠又守信；我們是一三三營的童子軍!我們優秀又無敵；當我們前進的時候，我們都高興地唱著：我們是真正的童子軍……”
就像那首《牆上的99瓶啤酒》，這首歌同樣也能在三十秒之內逼瘋任何一個大人。在隊伍的末尾，有一個小男孩沒有張嘴跟著唱，他氣喘籲籲地邁著沉重的步伐，費力地跟在大部隊的後麵。這個男孩就是路易斯·巴納維爾特，他大約十三歲的樣子，一看就是個不喜歡運動的小胖子。這時的他感覺又累又熱。一顆顆汗珠順著他的脖子淌下來，不僅弄得他癢，還搞髒了他的卡其布製服。還有他背包上的背帶，同樣勒得他的肩膀很不舒服。他舉步維艱地走在草地上，每走一步，腳下的幹草就會發出沙沙聲和劈啪聲。
然而，他在心裏想著，這至少要比在樹林裏好多了。如果是在樹林裏，別的孩子就會把樹枝往兩邊撥開，然後等他們一放手，那些樹枝就會往後彈回來，打在他的臉上。一旦有樹枝刺痛他的眼睛，讓他掉了眼淚，大家就會在一旁笑話他。
盡管如此，在背著沉重的睡袋、帳篷和補給品的情況下，路易斯還是覺得寸步難行，酷熱難耐。不過，路易斯知道自己最好不要抱怨。其他的人都可以隨心所欲地抱怨，但路易斯隻要多說一個字，他就會被大家當成一個“愛哭鬼”，而且還會一直被嘲笑下去，沒完沒了。
似乎已經過了好幾小時，童子軍團長哈爾弗斯突然吹了一聲哨子，哨子發出尖厲的響聲。路易斯停下腳步，抬頭看了一眼，原來大部隊已經走到了一座低矮的山丘頂部。“我們將在這裏紮營，”童子軍團長開口說道，“如果今晚下雨的話，這裏會是個不錯的位置。大家先搭好帳篷，然後我還需要幾個人去撿一些石頭和木柴回來。彼得斯、福克斯，還有……讓我想想，巴納維爾特，你們三個去吧。”