魏明帝景初二年（238年），也就是司馬懿大戰公孫淵的那一年，一批來自東瀛的使者拜訪了洛陽並向朝廷獻上貢品，而曹魏呢，自然也回贈了一些東西，其中便有兩口長約五尺的刀。
至今，日本如正倉院等知名場所，仍留存著來自古代中國的漢刀、唐刀，這其中，便有漢代的環首刀。在日本的古都奈良，曾發現一柄中國的鐵製環首刀，製作年代在東漢漢靈帝中平年間，即黃巾起義的那個時期，刀身之上，鐫有“百煉清剛，上應星宿，下辟不祥”等錯金銘文，是一把用反複加熱、多層疊打、表麵滲碳的工藝製作的優質含鋼鐵刀。
那麽，什麽是環首刀？為什麽中國的刀要添加“環首”這麽一個另類的設計呢？事實上，所謂刀首，就是刀柄末端，刀與劍不同之處，在於它是單刃，使勁砍容易脫手，所以古人就在此設計了一個環，可以用繩子將刀環與使刀者的手腕捆綁，避免脫手之虞。
戰國時期的齊國貨幣刀幣，其實就是一種早期的環首刀造型。有人說齊國為什麽拿武器造型來做幣，好像齊國人也不好戰啊？其實早期的環首刀，並不是一種武器，更大的可能是一種工具。當時寫字用的是竹簡，而竹簡的製作就需要用刀刮削，字寫錯了要改也需要用刀。此外，剪裁布料做一件衣裳，用的也是這種刀，區別可能僅僅在於書刀的弧度外張，帛刀則為內彎。
戰國時期拿刀來當橡皮擦，那麽拿什麽當短柄格鬥武器呢？就隻有劍了。所以你看，當時著名的遊俠都是些劍客，譬如荊軻就曾與著名的劍客蓋聶討論劍術，卻不會討論刀。（荊軻說：為什麽我要討論這個？我又不會做衣裳？）
但是不是當時沒有用於技擊的刀呢？那也不是，商朝便已經出現了青銅刀，主要用於近身防衛，但是長度非常短，僅有三十厘米。老實說，看上去依舊像是刮錯別字用的。