北宋一個禁軍的月薪最高不過一千文錢，一鬥米值二三十文錢，那一匹軍馬值多少錢？宋太宗時期，山東人李覺上疏論述繁殖馬匹之事，他就說：“國家所市戎馬，直之少者，匹不下二十千。”這是說，一匹合格的軍馬，最便宜也得二十貫（足貫是一千錢，一般是七百七十文一貫）。換句話說，一名禁軍一年不吃不喝都買不起一匹馬。宋神宗年間，一個日本和尚來到開封，買了兩匹馬，這個馬的標準比較低，畢竟不是軍馬，隻是很一般的馬，可是也花了九到十貫。這樣的馬價，已經是當時普通人家幾個月的收入了。
而且，這還是北宋的馬價，後來價格不斷上漲。到南宋，你拿一百貫出來，都隻能買一匹小馬。宋高宗時期，朝廷曾經派人去廣西買馬，一匹比較好的馬，往往要四十貫以上。趙構曾計算餘杭監牧一歲的開支，大概兩萬緡（一緡為一貫），能買到一百五十匹馬，換句話說，一匹馬的單價已經漲到了一百三十多貫，像郭靖的坐騎這樣上好的蒙古馬，更是要值錢許多。
馬的價格為什麽在宋朝節節上漲？原因無他，隻因宋朝國土之上根本就沒什麽好馬。物以稀為貴，馬少了，價格自然就上去了。中國出馬的地界，一是蒙古草原；二是西北，如甘肅、新疆；三是西南，即蜀馬和雲南馬。漢唐之所以能牛氣，很大程度上就是借助了西北的馬，所以涼州騎兵名滿天下。可到了宋朝，契丹把北邊給占了，西夏把西北給占了，雲南則有大理國，唯有蜀馬還能勉強供應。也是這個緣故，宋朝的騎兵，先天不足。趙匡胤那會兒，開封府還有大約五萬騎兵，可到了北宋末年，“詔盡括內外馬，及取於在京騎軍不及二萬”——不過這不能怪宋朝不認真養馬，隻能說沒有辦法，宋人使盡花招養出來的馬卻“壯不如驢”。