在宋朝，尤其是南北宋交替這段時間，有一類兵器開始在戰場上獲得前所未有的最大範圍運用，這便是打擊類兵器，包括錘、鐧、鞭。但並不是說打擊類兵器發明於此時，至少鞭、鐧在之前的南北朝已經有較多使用。
我們先來說鐧和鞭，這兩樣兵器差異其實並不大。宋《武經總要》說：“鐵鞭、鐵鐧二色，鞭，其形大小長短，隨人力所勝用之。有人作四棱者，謂之鐵鐧，謂方棱似形，皆鞭類也。”相比之下，鐵鞭為六角形，鐵鐧為四棱形，鞭更長一些，分量也更重，前端還有一個很小的頭部，用以加重。而鐧呢，相較鞭稍短一些，分量輕一些，頭部也沒有加重，但表麵有突起或直棱。
鐧的分量重，非力大之人不能運用自如，殺傷力十分可觀，即使隔著盔甲也能將人活活砸死。我們看曆史題材小說或是各類說史，經常會提到某個大將有一絕招，叫作“撒手鐧”。那麽這個“撒手鐧”究竟是什麽呢？其實就是兩個大將單挑，主要作戰兵器無法取勝甚至於被打掉，在相持不下或被敵將追殺麵臨險境時，一方抽出鐧來，突然回身給敵將以致命一擊，瞬間扭轉局麵取得勝利。
這種“撒手鐧”，既要強調技術含量高、作戰威力強，更要強調出其不意，要在最關鍵的時候使用，達到“一招製敵”的功效，一舉扭轉戰局，所以在各類曆史類題材話本中，“上鏡率”頗高。譬如《說嶽全傳》，牛皋就是用鐧的大將，最後一幕金兀術兵敗，被牛皋騎在身上，結果金兀術被活活氣死，牛皋則仰天大笑而笑死，俗稱：“氣死龍，笑死虎。”
但這些都是文學藝術創作，曆史上真實用鐧的武將，其實並不多，而且都是宋金這一時期的人物。其一是宋仁宗時期的禁軍大將任福，這個任福任將軍啊，正好遇上了北宋與西夏的戰爭，於是他就被派到西部邊疆任職，西夏人進攻今天的陝西延安、寧夏固原這些地方，都是被他打退的。1041年，宋朝準備進攻西夏，韓琦主持大局，讓任福做前線總指揮，從今寧夏固原向西挺進，一路打了幾個勝仗，最後推進到六盤山一帶時，中了西夏軍的埋伏，宋軍被圍，隨身校尉勸說任福逃命，但是任福卻決心以死報國。最終，他就是揮舞四刃鐵鐧衝入敵陣，“槍中左頰，絕其喉而死”。這一仗，在曆史上叫作好水川之戰。