1004年，即北宋真宗景德元年，遼國大舉南下，於該年年底，推進至澶州，即今天河南省濮陽市。契丹軍先鋒蕭撻凜，因為自恃驍勇，以輕騎臨陣督戰，督促人馬，三麵圍城。他的旗幟顯明，立即便暴露了行蹤。就在此時，澶州城頭床子弩做出回應，數十支弩箭射向城下，登時一箭正中蕭撻凜的額頭，死！
遼國蕭姓，大家都熟悉的。《天龍八部》裏的蕭峰，就是遼國蕭姓子弟。在真實的曆史上，蕭姓基本上壟斷了遼國的皇後一脈，所以這裏提到的蕭撻凜，其實就是遼國的外戚。往上回溯，你更會發現，這個家夥還參加了986年的宋遼燕雲之戰，當時他跟隨的大將，是耶律斜軫。那一年，他們俘獲了宋朝的大將楊繼業，即連環畫《楊家將》裏的楊令公。
再往後發生的事，便是宋遼締結澶淵之盟，這個我們且不去說它，單就講一講這一仗中，射死蕭撻凜的這把弩！
◎床子弩示意圖
床子弩，其實就是唐朝的絞車弩。杜佑《通典》說：“今有絞車弩，中七百步，攻城拔壘用之。”可見那個時候，絞車弩已經運用在城池的攻防戰役中。據說，唐朝軍隊一般會在攻城之際，安裝此類弩，人力無法拉開這張弩，必須以軸轉車（絞車）張弦開弓，弩臂之上一共有七條矢道，左右各放三支小箭矢，居中擱一支巨箭，“長三尺五寸”“粗五寸”，一發齊起，“所中城壘無不摧毀”。到了宋朝，這種大殺器已經能聯裝兩到三張弓，利用幾張弓的合力來發射箭矢，所以力道更大、射程更遠。《武經總要》中所記載的三弓床弩，被稱為當時中國最強的弩，號稱八頭牛才能拉動，所以稱為“八牛弩”，絞軸張弦需動用一百餘人方能拉動。至於射程，原來是七百步，到宋朝最高峰時期提升到了一千步，宋製一步約抵現在的一米五，那麽一千步也就是一千五百米。而西班牙人用來征服印加人的火繩槍，射程不過二百五十米；英國長弓的最遠射程，也不過三百六十米。