吳澤
1991年，我在招考先秦史博士研究生時，考生中有一位來自中國文學係，他就是本書的作者田兆元。當時，我想他是學中文的，為什麽要攻讀古代史學呢？跟他麵談後，方知他原來對中國古代神話研究興趣很大，而且已有研究成果發表。談話時，他提起我在20世紀40年代寫作的《中國原始社會史》和《中國曆史大係·古代史》，說我在書中曾多處以地下出土文物與古籍文獻中有關神話比較立論，還引用了《山海經》等古籍中有關“大人國”“小人國”“女子國”和古之人“感天而生”“知母不知父”之類記載，作了原始人群、母係氏族等原始神話的闡釋。他還提到我在新中國成立後所發表的一些有關土地、城隍等社神與社祀製度的論文，他從中認識到，研究中國社會曆史，不能忽視神話這一寶貴的題材。研究曆史要研究神話史，研究好神話史，有助於深入揭示社會曆史的總體發展規律。因此，他希望跟我攻讀中國古代史學。
田君入學以來，勤奮學習，刻苦鑽研，三年完成了博士論文《中國上古神話史》，又經過三年修改補充，擴展成這本《神話與中國社會》（本書的初版書名）。他在寫作這本書時，確是體現了他一己的理論素養。首先，作者認為神話是社會生活的反映，是社會的一麵鏡子；但神話不是消極地反映社會生活，而是積極地參與社會生活，是社會生活的重要組成部分。他還認為，神話本身就是曆史，一部神話史就融含著一部民族關係史、國家政治史和民眾的精神發展史。基於這種認識，通過神話考察中國社會與民族文化的變遷就成為可能。其次，作者在分析神話與神話史的特性的基礎上，探討從哪些方麵著手研究神話史。他圍繞神與二元對立、神話的矛盾法則、主流神話、神話史的凝固性與開放性、神話衝突的內涵等範疇予以討論，因而對紛繁的神話史實能做到綱舉目張，分析能鞭辟入裏，這些都足見作者理論功底之深厚。