對整個中國神話史的研究，目前還隻有袁珂先生寫過一部《中國神話史》。因我國的神話理論還相當薄弱，像關於什麽是神話的問題都還沒有一致的意見，故袁珂先生在寫作《中國神話史》時不得不首先討論神話的構成要素，以期使對象明確。袁珂先生倡導“廣義神話學”，把人們向來認為神話隻存在於原始社會的識見改變了。神話的要素究竟有哪些呢？袁珂先生確定了七項，它們是：
一、主導思想。從物我混同到萬物有靈，是原始社會宗教與神話的主導思想。
二、表現形式。（一）變化。人變成物，物變成人，一種事物變成另外一種事物，是樸素的唯物觀念在原始人頭腦中的反映，它往往構成神話故事情節的主幹。（二）神力和法術。前者是對人類力量的本能的想象和誇張，後者的來源是原始巫術，是將原始巫術加以文學的藻飾。
三、神話不僅是“以一神格為中樞”（魯迅語），或者是表現“神們的行事”（茅盾語），更重要的是表現了人神同台來演出這一出出幻想中壯麗宏偉的戲劇。
四、有意義深遠的解釋作用。如“共工觸山”解釋天傾西北、地陷東南的自然環境形成。
五、對現實采取革命的態度。在原始社會表現為對自然的征服，在階級社會則往往表現為對統治者及統治思想的反抗。
六、時間和空間的視野廣闊，往往並不局限於一時一隅。
七、流傳較廣，影響較大。[1]
盡管袁珂先生將神話的領地大大拓寬，但就實在的神話世界看，這裏依然顯得狹窄。
神話是一種意識形態，它反映著一定時代特有的精神風貌。在階級社會裏，統治階級的思想是占主導地位的思想。神話也如此，統治階級的神話在古代神話中始終處於支配地位，這是不可改變的事實。袁珂先生的神話要素之五要求神話“對現實采用革命的態度”便大大地限製了手腳，把統治階級的神話即在階級社會中占主導地位的神話摒於中國神話史之外，使得袁先生那部具有開創意義的神話史著作一開始就留下了重大缺憾。研究統治階級的神話，是神話史研究的重大課題。神話很難用革命與非革命來區分，它不是衡量是否為神話的標準。