研究神話時，考察神的代際關係十分重要。在流行的神話和曆史記載裏，由於當年“厚今薄古”的關係，老一代的神靈不一定地位顯赫，而新一代的神靈可能氣焰衝天。這種情況，無論是在希臘神話還是中國神話裏都表現得十分明顯。
早期匯編希臘神話的《變形記》與《神譜》等書記載的第一代大神並不是宙斯，而是天父烏拉諾斯和地母蓋婭。盡管天父烏拉諾斯強悍無比，但還是遭到了其子克洛諾斯的迫害。強大的克洛諾斯在其統治期間，得到神示，盡管他很強大，但注定要被自己的一個兒子推翻，因而克洛諾斯將他出生的每一個兒子都吞下肚去。其妻蓋婭藏起了一個兒子，那就是宙斯，而在繈褓裏換上一塊石頭，讓克洛諾斯受騙而將石頭吞進腹中。宙斯長大後取代其父，並帶領克洛諾斯的其他子女一道同提坦諸神（除克洛諾斯外的烏拉諾斯的其他子女）展開激戰，打敗了提坦諸神，取得了神界的統治權。於是，宙斯與赫拉確立了在神界的最高地位，烏拉諾斯和蓋婭則退居二線並逐漸失去影響。在希臘神話裏，他們不過是宙斯表演的一個序曲和引子，已顯得無足輕重。這就是希臘神話中的兩個層次，老神和新神，新神最終取代了老神。
中國神話同樣存在著這種新神與老神的替代關係，然而，由於中國曆史悠久，幅員遼闊，其神話內容之豐富遠非邁錫尼所能比擬，因而神的代際衍化遠比希臘神話複雜得多。
就現有的神話和考古材料分析，我們可把伏羲女媧視為第一代真正有影響的大神，他們是蛙鳥聯盟集團，即蛙鳥婚盟集團的祖先。蛙鳥聯盟是新石器時代影響巨大的氏族組織，活躍在新石器時代後期的各部落大都可以視為這一聯盟的胞族分化而基本保持原兩合氏族婚姻的社會組織。新結成的各蛙胞族的氏族與鳥胞族的氏族的聯盟勢力日益壯大，他們開始崇拜離他們時間較近的祖先，而逐漸將伏羲與女媧兩大老神推向後台。