文字學家一致認為，甲骨文是一種成熟的文字，它絕不是最早的文字形態。近年發現有早於甲骨文的陶文，但要認識這種文字，材料還不充分。考古學家在西安半坡、陝西薑寨等地發現的原始社會的記事符號，應是成熟文字的先驅，但要找出它們與甲骨文的內在聯係，困難尚有很多。
從現有的考古材料看，繪畫是早於文字的。神靈崇拜早在文字產生以前就發生了。神這一在人們心目中占據重要地位的精神主宰，必定在美術中留下烙印。“神”字的這種獨特結構，我們當從陶器的紋飾裏去找出相對的原型來。
“神”字中間那道方筆或圓筆的彎曲，我們可以在新石器時代的陶器上找到相應的抽象圖案。（圖一、圖二）[3]
將這些連續的紋樣分解開來，便可看出它們就是由一個個“神”字組成的，在馬廠型與半坡型的陶器紋飾中表現尤為明顯。大汶口的紋樣則是標準的S紋的連續，它們跟神都是有關係的。
圖一
1. 馬廠型彩陶罐上的二方連續紋樣（《仰韶文化的彩陶》圖96）
2. 馬廠型彩陶罐上的二方連續紋樣（甘肅臨洮馬家窯出土，《彩陶》第5頁）
3. 半坡型彩陶罐上的二方連續紋樣（《西安半坡》彩色圖版貳：1）
圖二
1. 大汶口文化彩陶壺上的二方連續紋樣（《大汶口》圖版40:3）
2. 屈家嶺文化彩陶壺上的二方連續紋樣（1965年河南淅川黃楝樹遺址出土，《文物》1973年1月封底）
3. 大汶口文化彩陶壺上的二方連續紋樣（《大汶口》圖版41）
這種紋飾究竟跟哪路神靈有聯係呢？大多數的彩陶紋飾都是動植物等具象物的抽象或實錄，這種紋飾不是為了真正的美術欣賞的目的，而是具有很強的功利性。“彩陶紋飾是一定的人們共同體的標誌，它在絕大多數場合下是作為氏族圖騰或其他崇拜的標誌而存在的。”[5]在區分不同文化類型時，紋飾是居於核心地位的標誌，不同的陶紋就是不同文化的代表。文物專家這樣指出：