中國古代最神奇、最荒誕、最廣博、最令人著迷的典籍，非《山海經》莫屬。
然而，一直以來，這個記載著地理尺度、山海名稱、奇珍異獸的典籍，卻因為內容太過離奇，而被人們視作“荒誕不經”的東西，沒有加以重視。
漢代以來，皆是如此。有些學者認為它的內容有事實支撐，並非都是胡言亂語。可是，九州以內的多數地方，怎麽都無法和裏頭內容對應。因此支持《山海經》者孤掌難鳴。到後來，它也就成了阿婆講給小孩子聽的神怪故事了。
然而，自20世紀以來，事情卻出現了轉機。隨著全球化的進程加快，人們突然意識到，《山海經》裏用的很可能不是中原的尺度，所提到的山海，很可能不光在中國。其中的奇珍異獸，有可能分布在世界各地。
首先引起軒然大波的，是美國人亨麗埃特·默茨（Henriette Mertz）。當時她拿到的譯本隻有《大荒東經》一卷，熟知地理的她在看過之後，得出了一個驚人的結論：“中國人在4000年前就來過美洲了。”
為了驗證自己的想法，她專門進行了地理考察與地圖繪製，將《大荒東經》的內容與美洲實際地理與民俗逐一對照，發現了太多不能僅稱為巧合的地方。她的理論有人支持，有人反對，一如《山海經》本身。
在中國古代，《山海經》傳說是大禹命人創作的。因為年代實在太過久遠，人們似乎很難找出實物證據來證明它與世界的聯係。不過，隨著研究手段的進步，人們還是想到了證明辦法。
多個最新的考古發掘以及分子人類學（基因測序）證據證明，美洲土著的印第安人與亞洲黃種人的基因高度相關。其基因主要源於東亞，而明顯區別於黑、白人種。近年中科院的DNA遺傳學分析研究也表明，中國的古人類與美洲土著人類之間“存在深度的古老祖源遺傳聯係”。