明成化八年（1472），禮部官員上奏了一件非常嚴重的事：鴻臚寺裏的譯者人數超額了。
鴻臚寺是中央三省六部外另設立的一個部門，主要負責主持外事及凶喪禮儀。一切招待外蕃來訪、進貢，提供口譯、筆譯、同聲傳譯等事宜，都由他們負責。雖然鴻臚寺不屬於六部，但因為負責的內容和禮儀高度相關，就由禮部管理。而禮部之所以上奏人員超額的事，主要是因為這事確實有點荒唐。
鴻臚寺裏有個四夷館，四夷館的業務有點類似現在的外語學院、編輯部、禮賓部，當然，主要職能還是翻譯外語。四夷館裏有兩種官生，一種負責筆譯，叫譯字官生；一種負責口譯，叫通事官生。
官生的履曆必須清白，經過官方重重審查，方可入館就職。這麽做的目的，就是杜絕官方的通事譯者有人品奇差而水平稀爛的情況，也是為了防止間諜混入。但這麽個翻譯工作，卻有無數冗員。
在那時，翻譯是個有利可圖的工作。被叫作通事的翻譯，確實沒少利用職務之便幹擾官方正常工作。在地方土司，他們非常喜歡利用朝廷官員和當地百姓語言不通從中漁利。通事自己會兩種語言，其他人都不會，那麽一切官方文檔與精神，他們就都可以胡亂傳達了。譬如本來隻收兩分錢銀子的稅費，他們往下傳達成八分。本來免租的，他們翻譯成加派。負責具體工作的小吏，也就是糧長、稅差，與通事相互勾結，一年賺夠別人幹一百年的錢，哪管百姓沸反盈天？
地方上的翻譯都如此，鴻臚寺的官生就更過分了。他們的工作枯燥但重要，水平差的幹不了，水平好的也需要大量訓練，這就使得教師能從中作梗。
禮部意識到了問題的嚴重性，但他們解決不了。這是個係統性的問題，便按正常程序上報皇帝，重新申明考核的重要性。禮部認為，以往的譯者不超過60個，此時卻有好幾百個，有點泛濫。而且這些人大多是外語老師私自招收的學生，本來就沒經過審核，卻能任職而不幹正事，有事就從中漁利，著實可惡。