大約10年前，社會上流行一種說法：“中國人性格內閉，這從古典園林中就能看出來。中國的園林都用高高的牆圍起來，西方園林則不是。西方園林是開放的，使人一覽無餘，清晨起來，鄰裏之間打招呼，表現出一種開放的態度。中國人太自閉了，拒絕別人進入，不願敞開心扉。”
在中國園林中，圍牆的確是很重要的組成部分。不過這段話的問題在於，我們對比藝術形式的時候，應當進行同類對比，而不是跳級對比。皇家園林對比的應該是皇家園林，私家園林對比的應該是私家園林。城池對比的應該是城池，廟宇對比的應該是廟宇。
和歐洲宮殿不同，中國皇宮是九重闔閭，門禁森嚴，確實一度阻隔了市民近前參觀的想法。現存的歐洲宮殿，很多則都直接對著大街的，市民可以在宮殿前麵的廣場休閑。
然而，這其實不是西方宮殿的本來麵目。
文藝複興（相當於明朝中期）以前，歐洲處於漫長而又黑暗的中世紀。那時候的宮廷都有高大的圍牆，守備相當森嚴。令人壓抑的石塊和高聳的大門，把小民擋在外麵。有誰試圖攀爬翻越，就要受到嚴厲的懲罰。
這個時候，中國尚處於隋、唐、宋、元、明時期，政治模式沒有改變，皇宮的形式也就一以貫之地傳承下來，直至清末也是如此。
中世紀，歐洲貴族們深受戰亂困擾，使得他們更加內斂、隱逸，守著變態的清規，忍受攻伐混戰。他們讓民夫在野外陡峭險峻的山頂建立起高險的圍牆，牆內就是城堡，牆外是很深的護城河。這種城堡非常堅固，一夫當關，萬夫莫開。當敵軍來襲，城市和村鎮受到攻擊，城堡卻非常安全。而城堡之下，一般會設路卡收費。過路費是領主收入的主要來源，否則他們的生活將難以為繼。
文藝複興實質上是上層政治局麵有了巨大改變。這時，王權打敗了教廷，也就打敗了宗教秉持的禁欲主義。昔日，貴族們各自為政，所謂“領地意識”，實際上就是藩鎮割據。他們必須把圍牆造得很高，易守難攻，抵禦王權的幹涉。而一旦王權興起，教廷沒落，第一件事必然就是拆牆。