攻城拔寨，曆來以攻打城池為主。隻要占據城市，就等於控製了樞紐。因此，凡大軍來襲，城市居民，無論貧富，往往不約而同地選擇去鄉下避難。
清代，一個名叫沈梓的學者就親身經曆了太平軍攻打江南的過程。當時謠言四起，情況已經很緊急，百姓能跑的都跑了。他的左右鄰裏，凡有家室的幾乎都跑到了鄉下。那些沒有家室拖累的，還想著守著自己的房子，於是“朝出暮歸”，白天也是要跑到郊外去躲著，晚上回家睡。但也有人因為恐懼流言，索性上吊自殺。
發生戰爭時，城裏人跑到鄉下老家或親戚家避難是常見的事，並非隻有古中國如此。
《悠悠長假》是根據真人真事改編的動畫，講述了第二次世界大戰時，德軍占領法國，一對小兄妹被迫留在鄉下奶奶家度過了一個悠長暑假的故事。日本電影《生存家族》，則是虛擬了一種奇怪的狀況，突然之間，世上所有的電氣設備都無法使用。鈴木一家決定逃離城市，回到農村生活。
這是因為災難發生時，城市是很容易癱瘓的，危險係數也高。跑到鄉下去，人群分散開來，活下來的機會就更多。
然而，鄉間沒有親人的人該怎麽辦呢？
沈梓見到過一群漂泊無依的市民，他們沒可去的地方，又不能待在城市等死，於是躲在船上，“坐舟中一月餘”。太平軍打杭州時，杭州百姓聽到消息後立即倉皇出走。此時，隻有東南角的鳳山門和候潮門能出去，人推人，人擠人。男人挑著輜重，女人裹著小腳走不動，怎麽辦呢？
就出現了這樣一類在緊急情況下賣命賺錢的腳夫。多數腳夫原先也是幹苦力的，和駱駝祥子一樣，平時活不多，此時卻成了極為稀缺的人力資源。那些富家的太太、小姐，雇腳夫挑出城去，價錢為“五六元或三四元不等”，是杭州職業人兩三個月的工錢。而且此時也不是原先先享受再付錢的行市了，雇人幹活兒必須要先給錢才行。到了城門外，腳夫便不挑了，把人一扔就回去挑新的人。