隋唐時，關羽還不像後來那樣受到人們的普遍崇拜，隻是荊州附近地區性的小神。直至北宋，他才發展為整個江淮地區的神祇。
北宋末年，隨著大量文學作品與道教、佛教經典對關公故事的再創作，這位生前勇猛仗義、威武不屈的將軍，逐漸成了代表精忠義勇的大神。到了明代，經曆代皇帝的加封及民間小說的重新創作，尤其是《三國演義》的描寫，武將關羽終於演化為了婦孺皆知的關二爺。
他強大的武力，以及忠勇仁義的性格，讓人們欽佩不已。上自帝王將相，下至平頭百姓，凡中華文明影響到的地方，“有井水處皆廟祀之”。他威名赫赫，“載之史傳，誦之童叟，真與天地同悠久，日月共昭揭”，成了中華大地上數一數二確有其人的偶像。
人們不禁疑惑，關羽明明是武聖，為何後來又變成財神了呢？
關羽起初確實與財神沒有關係，宋代的時候，他還是人們的守護神，在香火最盛的明代，也隻是道教中的“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”，是降伏作祟的魔鬼妖孽的天尊。
然而有趣的是，正在此時，影響中國數百年的商人團體——晉商——崛起了。
“晉”是山西的簡稱，晉商的崛起，得益於明代以來山西特殊的政治環境與地理條件。隆慶開關以前，海禁嚴格，陸地上為了保障邊境安全，在北疆修築長城。但人們畢竟有貿易的需要，駐紮在邊疆的大量軍人也需要糧草、商品供應。於是，山西便以其獨到的地理優勢，擔任了貿易窗口的角色。它三麵環山，向南直通關中平原，東口對接京城，東南直往中原，西麵有殺虎口（西口），東麵是張家口，既是為衛所軍人輸送大量糧餉的通道，也是與蒙古交流的最佳地點。
由於從山東往邊關運送糧草耗資太大，朝廷實行了“開中”政策。這個政策很有趣，讓商人到處收購糧食，隻需要將糧食交到大同倉或者太原倉，就給商人相應的鹽引。