明朝末年氣候異常，尤其是崇禎最後幾年，出現了波及數省的特大蝗災。
龐大的蝗群遷徙繁衍，一度從西北殺到了江南。它們一路飛，一路吃，吃完一個縣的植被，再吃下一個縣的植被，所過之處，寸草無遺。
據記載，彼時蝗蟲遮天蔽日，陽光都照不下來。前頭的蝗蟲把草木吃光了，後頭的吃不著，就瘋狂往別處擴散。數以萬億計的蝗蟲，全都是插翅的餓狼，撲向一切，吃光一切，相互疊壓，密密麻麻。
崇禎十三年（1640）八月，寶應縣遭遇過路的“蝗軍”，“周匝數百餘裏”，飛累的蝗蟲以身投地，在原野上堆積起來，厚達一個成人的高度。它們沒命地咬東西，別說秫秸和荒草，就是樹皮都給吃了個幹淨。下麵的蝗蟲開始掘地，竟把草根也都吃掉了。
蝗災，一般發生在夏秋兩季。此時天氣炎熱，人們不免要打開門窗通風。一旦有條縫，蝗蟲就會瘋了似的往裏鑽。於是，民戶家裏，地麵、**、蚊帳上，都爬著一拃厚的蟲子，嘁嘁喳喳地啃東西。唯有緊閉門窗，塞上漏洞，清理過後，才能落腳。可是，回首一望，屋頂上的茅草卻被吃光了。屋瓦下的高粱稈被啃掉，泥土嘩啦啦往下掉。蝗蟲餓急了，連被子、衣服也不放過。人們根本無法外出，隻能祈求災難快點結束。
像這樣的蝗災，如果隻來一年，人們勉強還能應付。可是，崇禎末年那毀天滅地的蝗災，竟然連續了許多年。
災難首先出現在崇禎八年（1635）的陝西渭河兩岸，崇禎十年（1637）再度暴發，並且向東擴散，侵占了山西、河南夏秋季節的田野。此後，蝗蟲群每年都向東南推進，一年生幾窩，一窩壯大上百倍，釀成了亙古未見的奇災，一直持續到了崇禎十四年（1641）。
它們擴散的途徑，是由河南上河北，進山東，抵密雲，南下淮河流域，殺到江南，又往西擴散至江漢平原。然而，奇怪的是，這場災害至崇禎十五年（1642）戛然而止。蝗蟲突然從這個世界消失了，仿佛從沒有來過一樣。