原本，我們是看不到《徐霞客遊記》的。
《徐霞客遊記》是明末旅行家、地理學家徐霞客所著的散文遊記，現存的篇幅字數就有60多萬，是係統考察中國地質地貌的開山之作。然而，它的流傳過程，也和徐霞客的人生一樣，充滿了曲折。
崇禎十三年（1640），曆經30多年跋涉的徐霞客雙腿已廢。在漫長的旅行途中，他隻有一根手杖，一床被子，基本上不帶糧食，常常要忍受連日的饑餓，“淩絕壁，冒叢箐”。那時候他的身體很好，攀緣絕壁，宛若猿猴，負篋行走，穩如黃牛。他和山魈、精靈、猢猻、螢火為伴，睡在洞穴，飲用溪水，儼然野外生存達人。
然而，人終究不是神仙。攀登絕境，石縫不能容腳的情況很多，許多次他都差點掉下去摔死。草鞋磨破他的雙腳，強涉暴雨後的山道割破他的小腿，雲貴高原的冷雨澆在他的身上，使他全身麻木，險些失溫而死。
最後，雲南的地方官把他送回了江陰。人們問他：“你這是何苦呢？”
他回答：“張騫開辟道路，卻未能一睹昆侖的麵貌。玄奘、楚材背負使命，得以西遊遠方。我，隻不過是一介布衣，靠一隻杖，一雙腳，窮盡河沙，遊曆昆侖，題名絕境，而與三位先生做著同樣的事，雖死無憾！”
一年後，徐霞客病逝，他的作品也經由好友進行整理。
首先是他的親友王忠紉在受囑後，將徐霞客的作品帶回無錫進行排序。然而，由於長達幾十年的遊記文稿有大量缺失的部分，這個排序的任務非常艱巨。當他被朝廷派往福州任職後，便將手稿交還給了徐霞客的兒子徐屺。
徐屺自知能力有限，又將稿件交給徐霞客的好友季會明。季會明對遊記進行了細致的整理抄錄，然而這次整理出來的稿件，卻在清軍南下，江陰守城，城內趁機發生的“奴變”之下被焚毀，包括徐屺在內的徐家20多口人均被殺死。