“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”，是北宋哲學家張載提出的讀書人應有的精神追求。
他居住在橫渠，人稱“橫渠先生”，後人將這四句話總結為“橫渠四句”。它是讀書人關懷天下的體現，提醒著人們讀書、學習的真正目的。
千百年來，橫渠四句一直是許多讀書人的座右銘，人們對其推崇備至。
讀書、做事、入仕，自然可以求得功名富貴。然而功名利祿隻是外在，要為自己和天下人找到放逐的“心”，著實為百姓的生存、生活不辭辛勞地奔走，傳承曆代先賢的學問，為未來千秋萬世開創一個太平的世界，才是讀書人最應該做的事。
不過，橫渠四句近來麵臨不少的鄙夷和貶斥。明中後期至20世紀初，中國在發展上全麵落伍。人們想要找到落伍的原因，自然而然地指責空談家，表揚實幹家，而文人是最擅長談論的。
但是，文人這個群體太大太大了，古代識字率不高，凡識文解字有作品傳世者皆是文人。有些人甚至認為中國近現代落伍，是2500多年前的孔子的責任，但是，既然要他為近現代落後負責，那麽他也該為強盛時期負責，否則實在是講不通。
事實上，一代人隻能做一代人的事。做好一代人的事，就是做好千秋萬世。孔孟老莊，隻能做出他們應有的關懷，要做出符合時代的思考，無法脫離當初的社會現實。
中國近代落伍是不可爭辯的事實，可無論如何也談不上從未領先過。但是，為了打擊一些國人的盲目自信，有人拿牛頓、法拉第等國外偉大科學家與中國古代文人對比，認定後者對人類沒有貢獻。實際上是陷入了文理分家的窠臼，對比的對象也是錯誤的。
科技帶來更高質量的生活，然而社會的運行是有賴於“人”的。甚至科學研究本身很大程度上也有“人”的因素。神舟飛天，樓高百尺，日行萬裏，物流調配，疫苗接種，便宜藥價，都必須依托人類的組織性，也就是人文特性。