我們經常聽人說“上火了”，說這話的人，要麽口舌生瘡，牙齦腫痛；要麽口幹便秘，臉起癤腫。上火的位置可以不一，症狀可以不同，仿佛什麽病症都能歸進去，不免讓人心生疑惑：上火，到底是個什麽東西？
雖然上火聽起來像個傳統詞匯，可古人確實沒有用過這樣的詞，它是近代人創造的。但是，古人沒用過，不代表他們沒有這類思想。
古人不說“上火”，但說“內熱火盛”“熱毒”“火毒”“虛火上炎”“×火上攻”“×火上灼”，這些說法全都是上火的意思。古代醫案中，有很多關於上火的疾病記載，可以說誰都有上火的時候，症狀包括但不限於咽喉腫痛、口舌生瘡、牙齦出血、惡癰癤腫……如道光年間的彤貴妃曾患有牙齦腫痛，禦醫給她開的藥是薄荷味漱口水。
現在人們所謂的“上火”，就是古時候的“火盛”。不過，由於中醫溫熱寒涼，虛實表裏錯綜複雜的關係，人們仍是一頭霧水。事實上古代老百姓也扯不清何謂“虛火”，何謂“實火”，什麽是“清熱瀉火”，什麽又是“滋陰降火”。
想要了解此物，請務必摒棄固有思維，不存任何心理上的芥蒂，以陰陽所生的世界觀來看待萬事萬物，一切就很容易理解了。
在古人的觀念中，萬事萬物都有陰陽。人體也是一樣的，我們把健康良好的狀態，叫作陰陽平衡，也可以叫陰平陽秘。為了便於理解，我們姑且把這種狀態標記為：陰50，陽50。
還是依據萬事萬物的陰陽理論，藥材與食物也都有其陰陽屬性，它們大體可以分為五類：溫、熱、寒、涼、平。其中，溫熱屬陽，寒涼屬陰，平性介於兩者之間。如“黃連味苦，性寒，無毒”“川椒味辛，性熱，有小毒”“杏仁味甘苦，性溫，有小毒”“甘草味甘，性平，無毒”“（辣椒）味極辛，性大熱”。了解過食物的性味，反過來結合人體的陰陽，“為什麽吃辣椒會爆痘”這樣的問題，就十分清晰易解了。