鉀向來我行我素，說服它改變自己的本性需要花費不少代價。如果你把這個元素從默默無聞的舒適區中拉出來，別指望它會因此感激你。但如果你膽敢分離出鉀元素又不給予它應有的尊重，你很快就會得到教訓。
和第一主族的其他元素一樣，鉀在最外層隻有一個電子，其他電子層都被填滿了。縱覽整個第一主族的所有成員，這個多餘的、奇怪的、不舒服的最外層電子越來越不受歡迎。相比於鋰和鈉，鉀更熱衷於把這個多餘的電子給任何想要它的人。幸運的是，還是有很多元素缺一兩個電子，正好把鉀原子多餘的電子拿去。其結果是，鉀和獲得額外電子的原子之間形成了一種夥伴關係，化學上稱之為鹽。
這種幸福的同居關係是鉀元素最常見的生活方式，是它的首選。地球上的條件意味著在自然狀態下不會發現純的鉀元素。在19世紀早期，科學家們熟悉鉀鹽，比如來自草木灰裏的碳酸鉀，當時他們懷疑這不是一種純的元素。然而，沒有人能成功地把鉀或其他元素從中提取出來。終於，一位科學家不顧一切地想整個大活，他把鉀從舒適區裏拖了出來，在沒有任何夥伴元素支持的情況下，把它推到觀眾麵前。如你所料，鉀的表現很糟糕。
漢弗萊·戴維出身貧寒，但他表現出非凡的科學才能。結合了天賦、勤奮和毅力，他在科學領域的地位逐漸升高。他在演講和實驗演示方麵的天賦讓他和他的學科得到大眾的接受，雖然學術界並不總是持有相同的觀點。不管怎樣，他在化學方麵的成就是不容忽視的。
1807年，戴維應邀在英國皇家學會著名的貝克裏安講座(Bakerian Lecture)上做報告。英國皇家學會在當時是偉大和優秀的學術交流俱樂部。戴維需要一些特別的東西，一些能讓最保守的科學精英們大開眼界的東西。他決定利用這次演講來宣布一項偉大的科學發現，一項其他人曾嚐試但未能實現的成就。他在1807年的演講中宣布發現了一種新元素，唯一的問題是，他是在講座之前幾周才剛剛發現它。