這一切都始於那數百萬顆如雨點般落在地球上的隕石。如果有人看到，那將是一幅壯觀的景象。這些天外來客將自己埋藏於距離地表不遠的地下，等待被發現。幸運的是，當後來人類偶然間發現它們的時候，並沒有三足怪[1]升起來。
第一次觀察這些天外來客的古人一定會對它們感到驚訝。這些又黑又重的硬塊性能遠超當時的技術，與過去常見的東西都不一樣。這些外來入侵者看起來是由一種不尋常的金屬構成的，它異常堅硬，而且耐腐蝕，這在當時簡直就是神跡。於是古人用它製造武器和彰顯身份的特殊物品。他們沒有意識到，這種看似獨特的硬塊大部分是由普通的鐵構成的，而它那卓越的品質來自另一種未知元素。
大約在公元前200年，中國人生產出一種叫作“白銅”的合金，其實它根本不含銅，含有的是這種天外來客。合金被出口到中東，可能還經此抵達了歐洲，盡管在這些地方，這種天外來客早已存在。
在歐洲，中世紀的礦工們最初誤以為這種外星入侵者是銅，但不管他們怎麽做，都無法在裏麵找到一丁點銅。他們想方設法提取出的東西除了會把玻璃染綠以外沒有任何用途。礦工們以“老尼克”[2]的名字將它命名為“庫普費涅”[3](魔鬼銅)，因為他們認為這是一種魔鬼般的礦物。
當瑞典化學家阿克塞爾·弗雷德裏克·克朗斯泰特在1751年研究這種礦物時，也未能提取出銅。然而，他意識到隱藏在礦石裏的金屬是一種極不尋常的、以前被忽視的東西，他把它命名為鎳。沒有人相信克朗斯泰特，大家認為他的新元素不過是其他幾種已知金屬的合金。1775年，瑞典化學家托伯恩·伯格曼製出了一塊純鎳，結束了這場爭論。終於，這種外星入侵者顯露真身了。
雖然它的身份已經確定，但鎳在很大程度上仍然被忽視，主要是因為沒有人能找到它的用途。直到1844年鍍銀技術興起，鎳的優異性能才開始廣為人知，在鍍銀工藝中，這種奇異的金屬是非常理想的底材。經過研究的深入，鎳的技術優勢被廣泛認可。它被添加到硬幣、餐具、鍾表和數以千計的其他日常物品中，這些地方需要的就是可靠性和統一的風格。