很久以前，在一個並不遙遠的地方，人類與精靈、鬼神、妖精共同生活。這些神奇的物種並不是那麽友好。中世紀的礦工們不僅要承擔勞累的體力活，還要忍受黑暗潮濕的工作環境，更要應付住在那裏的妖精的惡作劇。礦工們會設法避免進入妖精作怪的礦道，但躲開它們並不容易。
妖精們最喜歡的把戲之一是把無用的礦物偽裝成更有價值的東西。妖精們會欺騙礦工，讓他們以為在岩石深處發現了白銀。人們努力開采，挖出他們認為珍貴的銀礦，再拉到地麵上。他們會興奮地將礦石灼燒以獲得他們期望的銀，最終他們發現這不過是一些毫無價值的金屬。不僅如此，大火還釋放出令人窒息的有毒氣體。於是他們詛咒這些礦石，以及把礦石放在那裏的妖精(在德國被稱為科博爾德)。
18世紀30年代，一位名叫喬格·勃蘭特的瑞典科學家研究了“妖精礦石”的樣本。他沒有找到超自然生物，而是發現了一種未知的元素。他將這種元素命名為鈷[1]。勃蘭特曾試圖將科學與迷信區分開來，但是妖精的傳說仍然有廣泛的影響力。勃蘭特像希臘神話中的卡桑德拉一樣受到詛咒，雖然他說出了這種新金屬的真相，但並不是所有人都相信他。他的發現直到他1768年去世後才得到認可。
中世紀礦工挖出的礦石肯定並非如他們所見的那樣。確實，它不含銀，但這種金屬並非毫無價值，毒害礦工的也不是鈷本身。當時的礦工開采出來的是一種含有鈷和砷的礦物——砷鈷礦。加熱後，有毒的含砷氣體讓礦工們中毒，而不是鈷。這種金屬也很有價值，它可以用來製作色彩鮮豔的顏料，被我們添加到玻璃、塗料和陶器裏。
鈷用來製造藍色顏料並不是什麽新發現。古代的美索不達米亞人就會使用鈷化合物製成藍色玻璃。中國人用鈷給陶器上釉，波斯人也會，最終這種技藝傳到了歐洲。黑色或橄欖灰色的氧化鈷被塗在陶瓷上，經過窯爐的高溫燒製，轉變成了一種明亮的藍色，這種藍色不會隨著時間的推移而褪色。