大多數人都會忽略鋅的存在。作為充滿活力和魅力的元素家族“過渡金屬”中的一員，你可能會期待它更加優秀。但是，即使處於一個外向型的家庭，總有一些人不能如他們一樣光芒四射或叱吒風雲。這些人一直都在，但不知為什麽，即使他們站在你的麵前，也會消失在背景裏。
藏匿於過渡金屬家族最右邊的角落裏，鋅根本沒有它親戚的那種光澤。和它的近親金、銅和汞相比，純鋅的外觀相當平庸。它的過渡金屬夥伴們以化合物色彩豐富而著稱，但鋅的調色板很有限，隻有白色和無色。鋅的電子構型比它的同伴們更加保守。這並不是說鋅沒有得到廣泛應用，隻是因為沒有人對它大肆誇耀而已。這種含蓄的行為方式意味著它很容易被忽視。
鋅是在1746年被德國化學家安德烈亞斯·西格斯蒙德·馬格拉夫正式“發現”的，但事實上在這之前600多年，人類已經開始開采和提煉鋅了，而且在幾千年前就開始使用含鋅的礦石了。現在已經發現了公元前2500年前後、含鋅量約90%的物品。青銅時代，人們用含鋅和銅的礦石來生產黃銅。公元前1世紀的古希臘哲學家斯特拉波曾寫過一種與黃銅不同的“仿銀”(mocksilver)。然而，這種金屬似乎沒能吸引人們太多的注意力，以至於根本沒能獲得一個屬於自己的名字，更沒有人願意花時間去給它起一個名字，也沒有人費心去確認世界上真的有這麽一種東西。
沒能理解合金中的金屬成分和錯誤的認識是一回事，但沒有注意到四個世紀以來生產出的數以百萬噸的鋅，則是另一回事。早在大約14世紀，在印度，鋅就被認為是一種獨立的金屬，歐洲人對眼前的一切卻渾然不覺。大量的鋅從印度通過海運來到歐洲，煉金術士們將其燒製為氧化鋅，並快樂地稱其為“哲人羊毛”。1688年，德國冶金學家拉斯普爾分離出了這種金屬。幾十年後，老傑弗裏也成功做到了這一點，並把它當成一種新的物質記錄下來。到了1743年，英國布裏斯托爾已經有了一家鋅冶煉廠，年產量達到200噸。但這些激動人心的發現(或者說是“再發現”)並沒有產生任何影響。