鋇會引起一些問題，但這並不意味著它會造成嚴重的損害。它的內在隻是一個天真的傻孩子，就像《人鼠之間》[1]裏的萊尼一樣，鋇在生命中不斷犯錯，沒有意識到自己身形巨大，也沒有意識到其行為的後果。在故事中，萊尼有喬治在他身邊，讓他遠離麻煩，而在現實中鋇有硫酸鹽。
很多人都是從鋇餐聽說的鋇元素。在世界各地的醫院裏，有人每天都要喝上滿滿幾杯這種元素，但它卻一點營養都沒有。在許多方麵，這種元素跟它的同族兄弟鈣元素很像，但鋇更大更笨重。
在鈣的眾多生理作用中，有一個是調節鉀的作用——鉀在細胞內外進進出出，是電信號的發生器。與鈣同族的鋇也在同樣的化學路徑上跌跌撞撞，看起來礙手礙腳。它可以阻斷鉀離子離開細胞的通道，使鉀被困在細胞內，無法產生保持身體協調的信號。鋇的笨手笨腳會間接導致心律不齊、焦慮、顫抖、呼吸短促和癱瘓。醫生永遠不會冒險使用可能引發問題的東西，這恰好就是硫酸鋇的用武之地。
鋇和鈣一樣慷慨大方，會把兩個電子給其他願意結合的元素。然而，並不是每個朋友都會與鋇深情相擁，有些甚至會把鋇引入歧途。還有些搭檔根本無法握緊鋇，無法阻止它走失並陷入麻煩。但鋇和硫酸根是好朋友，他們是如此般配，幾乎無法分開。這對情侶無論什麽情況下都會在一起，甚至在你體內消化係統的酸堿中，它們仍然牢不可破。在硫酸根的保護下，鋇那持重的性格反而成了優點。
元素之間的決定性區別就是質子數，而要形成一個完整的、平衡的原子，這些質子還需要額外的電子和中子。當你在元素周期表中逐次搜尋，這些粒子的數量會逐漸增加。到了鋇的時候，就有點麻煩了。這種金屬的原子核裏有56個質子，通常還有82個中子。這個原子核的質量已經相當大了。而且在原子核外還有56個電子將其圍繞得水泄不通，讓人無法忽視其存在。