真的沒啥必要去喜歡釙元素。它是元素周期表中最致命的元素之一，一點可取之處都沒有。很少有人使用這種元素，除了一些極其專業的人士。如果不是因為它與國際政治上的分歧有關，它本應默默無聞。
1898年，皮埃爾·居裏和瑪麗·居裏發現了這種元素。他們對一種鈾礦樣品產生了濃厚的興趣，這種鈾礦樣品的放射性比僅僅靠鈾產生的放射性更強。他們懷疑其中含有一種之前未知的元素，因此積極地尋找其中超強輻射的來源。經過多年篩選和提煉成噸的鈾礦殘留物，他們的雙手在工作中留下了輻射灼傷的疤痕，身體受到了嚴重破壞，這才得到了百分之幾克全新的金屬。新金屬不是一種，而是兩種。他們已經為這些新元素取好了名字，一種被命名為鐳，因為它會發光；另一種叫釙，來自瑪麗的祖國波蘭。當時波蘭已經被鄰國吞並，波蘭的語言和文化都被嚴重壓製。
瑪麗的本意是好的，但事後看來，將此榮譽授予一個爭取獨立的國家並不令人讚賞。釙幾乎沒有什麽用處，而且對人體健康有著可怕的危害。然而，居裏夫婦對“他們的元素”感到興奮是可以理解的。有些晚上，這對夫婦會回到實驗室，欣賞他們來之不易的寶貴樣品散發出的耀眼光芒。
1904年，正是人們對新元素的發現興奮不已的時候，對它的危險性卻知之甚少。馬克·吐溫將居裏夫人的發現寫進了短篇小說《與撒旦的交易》裏。在這個故事中，魔鬼撒旦被描繪成有著185厘米的身高和408千克的體重，它的身體是純鐳構成的，外麵還披了一張釙的皮膚。在文中，他是一尊“蒼白之光的雕像……(散發出)白熾的榮耀”。召喚出撒旦的凡人會迷戀釙的奇異光芒，居裏夫人也是如此。但是，這種光芒對一個人是魅力的象征，對另一個人則可能是明顯的警告。淡藍色的光是因為周圍的空氣被它發出的輻射撕裂的結果，因此微量的釙有時候也被用於防靜電設備中。