如夢方醒
公元前40年春，地中海上的航運迎來複蘇，在克婁巴特拉陪伴下度過了一個纏綿的冬天之後，馬克·安東尼告別亞曆山大，啟程離開埃及。嚴峻的形勢令他歸心似箭。短短數月間，地平線上再次烏雲密布，一路向羅馬和中東邊境席卷而來。普魯塔克寫道：“正當安東尼在無謂的演說和幼稚的遊戲中虛擲光陰時，兩份密報不期而至。其中來自羅馬的消息稱，他的兄弟盧西烏斯和妻子富爾維婭與屋大維的對抗已經演變為一場戰爭，在戰場上一敗塗地的兩人從意大利倉皇出逃。另一個消息更是雪上加霜，帕提亞大軍正在拉比埃努斯的率領下征討亞細亞，從幼發拉底流域和敘利亞到呂底亞和愛奧尼亞之間的地區危若累卵。”盡管安東尼一直以來對意大利發生的一切並非一無所知，這些消息依然不啻一道晴天霹靂，為他照亮了眼前夢魘般的現實。這個古老的國度為何在短短數月間就從腓力比大捷的雲端跌入了內戰的深淵？
安東尼帶著陰鬱的心情抵達此行的首站雅典，在得知自己的兄弟盧西烏斯成了屋大維的手下敗將並遭到囚禁時，本就低落的情緒此刻沉到了穀底，屋大維現在成了亞平寧半島的主宰。
這一複雜的時期在各種史籍中占據了大量篇幅。本書將嚐試對主要曆史節點加以總結，尤其是在諸多曆史事件之外，馬克·安東尼展現出的全新性格——從他的雄心壯誌到非同凡響的行動力，以及他的個人魅力、（數不勝數的）風流韻事，還有他和不同女人（數量眾多）的私生子——刷新了我們對他的固有認知。
腓力比大捷之後，各自為政的安東尼和屋大維進行了分工。一方麵，馬克·安東尼的任務是安撫和穩定中東局勢，為討伐帕提亞的重要戰役做好準備，這個敵對帝國的疆域大致從今天的土耳其東部地區一直延伸到伊朗。另一方麵，屋大維將返回意大利，通過分配土地對10萬名老兵進行安撫，幫助他們安居樂業。這件飽受詬病的差事充滿風險，因為用來賞賜老兵的土地和財產原本屬於他人所有。試想在現代社會中，為了解決成千上萬名老兵的退伍費，政府公然縱容他們強占普通百姓的住宅、公寓和土地，從而導致一座座城市被占領，大量普通家庭（而這些意大利人與羅馬人水火不容）遭到驅逐，流離失所。為了滿足老兵的要求，至少18座意大利城邦被選中成為犧牲的目標，可想而知，這些城邦奮起反抗，要求與其他城邦公平和平等地分攤這項“賦稅”，更多的城邦聞訊紛紛加入抗議的隊伍。成群結隊的抗議民眾湧入羅馬城。據卡西烏斯·迪奧記載：“有人妄圖訴諸武力，而有人早已忍無可忍，有人悍然霸占私產，而有人堅決保衛家園。”