從許多方麵來審視，他目前所麵臨的情況，都跟當年音樂大師拜訪拉丁語學校之後的那段時期有著相似之處。對於團體新人而言，能夠馬上前往瑪麗亞菲爾履職，這項任命不隻意味著一份極為特殊的榮譽，而且也等於是在團體這套等級製度的階梯上往前邁出了強健有力的第一步。在此事真正成為現實之前，約瑟夫幾乎都不會想到，這樣的事情竟然會發生在自己身上；不過今時不同往日，相較於拉丁語學校那段時期，如今他察言觀色的本領要厲害得多，很快就從自己身邊同僚們的言行舉止當中，清楚明白地讀出了前往瑪麗亞菲爾履職這項任務背後暗藏著的重大意義。一段時間以來，他早已成為玻璃球遊戲玩家中的精英，而且也已進入玩家們的最內層圈子裏，這在瓦爾德策爾已經是眾所公認的事實。不過話說回來，至少在同僚們看來，科訥希特的身份還是沒有發生任何本質上的改變，他們還是可以平起平坐的。可是現在呢，由於這項不同尋常任務的出現，科訥希特被推到了台前——此事非常明確地表明，他頗受上級青睞，團體高層打算重用他。調任瑪麗亞菲爾的任命公開後，瓦爾德策爾的同僚們，這些過去跟科訥希特一起努力奮鬥過的人，雖然沒有完全從彼此人際交往的圈子裏退出來，變成老死不相往來的狀態，或者甚至變得不再友善——因為玻璃球遊戲玩家圈子在氣質上是高度貴族化的，假如因為同僚高升而撕破臉，那也太有失風度了——但還是能明顯看出態度上的疏遠，大家不約而同地與他保持了一定的距離。昨日的同僚搖身一變，很可能成為自己日後的上級，在麵對這一洞若觀火般的現實時，這個圈子裏人的行為舉止自然而然地就發生了最為微妙的變化，恰如其分地表達出了相互關係中的這種等級差異和身份區別。