這一年的初夏，皇帝生了一場駭人的大病，足足三個月不能臨朝。因為病勢凶危，琰帝立雍王聶儀為儲君，又著梅易鶴、楊弩為顧命大臣，總攝國事。
聶儀因此十分不安，五次上書固辭儲君之位，卻被纏綿病榻的琰帝一一駁回。雍王無奈，明知道處境尷尬凶險，唯有盡心侍奉琰帝之側，又刻意籠絡梅、楊等功勳大臣，徐圖自保之法。
近來更有探子密報，遠在都海汗國的阿那瓌才斬殺了叛亂的大將，正在整肅兵馬，得知琰帝病重，大喜之下，決定秋高馬肥之際立刻東征。琰帝聞訊，嚴令楊弩加強準備，務必一擊必中，掃滅阿那瓌勢力，更派出雍王長子聶飆為西北路兵馬都元帥，親自到西北兵馬道壓陣。眾臣見他如此安排，盡是存心為聶儀父子樹立德望，越發擔心琰帝病勢。
一連串的驚人消息，令帝京的夏天變得十分焦躁窒悶，人心浮動不安，都惴惴著可能到來的驚天之變。
另一方麵，南北遙滎的戰事陷入膠著，寒鐵旌可汗本待投靠天朝共抗北遙滎，隱約聽說聶琰重病，頓時起了躊躇。還是聶琰親筆修書說明局勢，寒鐵旌才勉強履約到鳳城迎親。他害怕琰帝身亡後中原板**，心中對這親事畢竟有些猶豫，便提出要向天朝皇帝麵謝賜婚之恩，借機刺探虛實。眾大臣明知道聶琰這時候很難見人，不好說明，隻得稟報琰帝。
聶琰纏綿病榻本不便見人，可是怕皇帝不能應約，壞了天朝威儀，思量一陣還是勉力起床。
他已經多日不曾修飾，這時候對著鏡子一瞧，自己也覺得病骨支離，十分難堪。這樣子讓寒鐵旌看到，隻怕生出小看中原之心，反倒不好。想了一會，要楊弩進宮。
楊弩不知道皇帝何事急詔，匆匆趕來，看到琰帝竟然頂冠束帶斜靠在紫結椅上，不由得十分驚喜，忙問：“陛下能起身了？這可……這可太好了……”