聶琰回程時候天色已經晚了，正好曹瑞派來接應的人手到來，帶著宵禁令牌，便免了不少枝節。聶琰怕丟失令牌之事惹出麻煩，派手下去白雲庵暗中察看，這才放心回宮。
他到了所居的盛德宮，卻見燈火通明，一個個小太監垂手肅立，不覺吃了一驚，一問之下才知道，謝太後正在裏麵候著。
謝太後是個典雅溫和的絕色美人，雖然貴為太後，其實還不到三十歲。因為家族聲望隆重，得幾個大臣推許，十四進宮為後。太子聶琰的生母早死，由養母李貴人撫養成人，李貴人死後便由謝氏撫養了兩年。謝氏和聶琰兩人名分上是母子，其實也隻差了十歲上下，聶琰這一聲兒臣，叫得頗有幾分尷尬。
聶琰一見謝太後，連忙迎了上去，卻見太後眼圈有些紅，似乎才傷心過，忙垂手道：“太後可有甚麽事麽？”
謝太後忙擦了擦眼角，淡淡說：“皇帝，我來看看你。”又若不經意地補了一句：“怎想等了足足兩個時辰。皇帝，你這麽大了，還是性耽玩樂，如何了得……”
聶琰苦笑，給謝太後跪下請罪，低聲說：“太後，都是兒臣不好。累得太後寒夜久等，十分不安。”
他對謝太後一向恭順，這些話倒不奇怪，隻是口氣病懨懨的，謝太後聽了，有些不安，忙要他起來，忍不住問：“皇帝，你莫非今日被風雪一侵，著了些寒涼？我要太醫過來看看。”
聶琰搖搖頭，隻說：“兒臣有些乏。”謝太後要他且歇著，聶琰一身僵硬重滯，委實站不住，便倒在軟榻上躺下。太後本要多責備幾句，見他麵色雪白，十分困頓的樣子，於是又不忍了，甚麽責備的話都收了回去，反而要小太監催禦膳房去熬甜湯，給皇帝去寒。
聶琰有氣無力躺著，見謝太後噓寒問暖，觸動身世，一陣感傷，忙閉上眼睛，免得失態。太後見了，隻道他累得要睡，便輕輕起身。正要帶著幾個宮女離去，聶琰卻忽然抬起身，低聲央求：“太後……別走。”