秦始皇統一中國後，對國家的管理體製進行了大力度的改革，取消封建分封製，推行中央政府直達郡縣的先進管理模式，極大地加強了中央集權，真正做到了率土之濱，莫非王土，普天之下，莫非王臣。這讓秦始皇好不開心，堅信嬴家的天下從此江山永固，定能世世代代相傳下去。
讓他萬萬想不到的是，正是他的威風，刺激了三個野心家的誕生。這三個人，一是正在田間擼牛尾巴的泥腿子陳勝，他看過去一直讓他崇拜的貴族王孫，本以為他們生來就是統治別人的命，沒想到讓秦始皇說打倒就打倒了，一夜之間成為階下囚，還不如普通老百姓過得踏實，遂讓這個不安分的家夥產生了“王侯將相寧有種乎”的慨歎。想他說這話時蘊藏在心底的波瀾，恐怕比大東海遇到十七級的台風平靜不到哪裏去。
第二個向秦皇叫板的就是項羽了。此人本是楚國貴族的公子，父母讓他學文，他說不如學武，讓他學劍，他又說：“不足學，學萬人敵。”叔父給他找來了攻略兵書，他簡單地看了兩遍又扔到一邊。就是這樣一個胸無點墨，做任何事情都沒有長性的浮浪子弟，在見到秦始皇時卻說出了一句驚人的話：“彼當取而代也。”叔父項梁怕他惹禍，忙用手把他的嘴捂上。一般人都會認為，對任何人都不服氣，老子就是天下第一，這本是一些幹部子弟慣有的少爺脾氣。誰承想這小子不僅敢說，而且敢做，本身又有一些蠻力氣，好好一個大秦帝國，硬是讓他給拆散了。
這第三個人就是劉邦。他雖是農家之弟，卻從小遊手好閑，不務正業，通過別人的推薦，做了秦朝基層政權的一個小官吏。按說他應該對上唯唯喏喏，對下吹胡子瞪眼。但他不是。年輕時，縣令讓他到秦國的都城鹹陽辦點事，恰遇秦始皇出行，仰慕心也有，但說出的話卻是：“大丈夫理應如此！”字裏行間，無不表示出自己的心誌：我的人生目標就是成為天下第一啊。